平均海平面（MSL，通常簡稱為海平面）是地球沿海水域中一個或多個水域的平均表面高度，可以從中測量海拔等高度。 全球 MSL 是一種垂直基準 - 一種標準化的大地基準 - 例如，用作制圖和航海中的圖表基準，或者在航空中用作測量大氣壓力以進行校準的標準海平面 高度，從而影響飛機的飛行高度層。 一個常見且相對直接的平均海平面標準是特定位置平均低潮和平均高潮之間的中點。

海平面會受到許多因素的影響，并且已知在地質時間尺度上變化很大。 目前海平面上升主要是人為引起的氣候變化。 當溫度升高時，高山冰川和極地冰蓋融化，增加水體中的水量。 由于大多數人類住區和基礎設施是為了應對更正常的海平面而建造的，預期變化有限，因此受海平面上升相關的氣候變化影響的人口將需要投資氣候適應以減輕最壞的影響或當人口處于 極端風險，管理撤退的過程。

海平面以上一詞通常指平均海平面以上 (AMSL)。 APSL 一詞的意思是高于現在的海平面，將過去的海平面與今天的海平面進行比較。

地球在海平面的半徑在赤道處為 6,378.137 公里（3,963.191 英里）。 兩極為 6,356.752 公里（3,949.903 英里），平均為 6,371.001 公里（3,958.756 英里）。

由于影響海平面的因素很多，因此很難精確確定平均海平面。 瞬時海平面在多個時間和空間尺度上變化很大。 這是因為海洋在不斷運動，受潮汐、風、大氣壓力、當地重力差異、溫度、鹽度等因素的影響。 最簡單的計算方法是選擇一個位置并計算該點的平均海平面并將其用作基準。 例如，可以對 19 年的每小時水位觀測值取平均值并用于確定某個測量點的平均海平面。

靜水位或靜水海平面 (SWL) 是海平面，風浪等運動被平均化。然后 MSL 意味著 SWL 在一段時間內進一步平均，例如由于潮汐而發生變化 , 也有零均值。 全球 MSL 是指整個海洋的空間平均值。

人們經常衡量 MSL 相對于土地的價值； 因此，相對 MSL 的變化可能是由海平面的實際變化引起的，或者是由測潮儀運行的陸地高度的變化引起的。

平均海平面以上高度 (AMSL) 是物體相對于平均海平面基準的高度（在地面上）或高度（在空中）。 它也用于航空，其中一些高度是根據平均海平面 (MSL)（與飛行高度對比）、大氣科學和土地測量來記錄和報告的。 另一種方法是在整個地球的橢圓體上進行高度測量，這就是 GPS 等系統所做的。此橢圓體高度與平均潮汐高度之間存在高達 100 米（328 英尺）的差異。 另一種方法是使用基于大地水準面的垂直基準。