沖擊波在天體物理環境中很常見。

由于環境密度低，大多數天文沖擊都是無碰撞的。 這意味著激波不是由二體庫侖碰撞形成的，因為這些碰撞的平均自由程太大，通常超過系統的大小。 德霍夫曼 (De Hoffmann) 和泰勒 (Teller) 最先將此類沖擊理論化，他們研究了具有無限電導率的磁化流體中的沖擊波。 這種沖擊下能量耗散和熵產生的精確機制仍在研究中，但人們普遍認為，驅動這些沖擊的一般機制包括波粒子相互作用和等離子體不穩定性，它們在等離子體趨膚深度的尺度上運行，即 通常比平均自由程短得多。

眾所周知，無碰撞沖擊與極高能粒子有關，盡管尚未確定觀察到的高能光子是由質子、電子還是兩者發射的。 一般認為高能粒子是由費米加速機制加速的。 人們通常認為，超新星遺跡在星際介質中膨脹引起的激波加速了在地球大氣層上方測得的宇宙射線。

恒星環境中的沖擊波，例如核心坍縮超新星爆炸中的沖擊波，通常會變成輻射介導的沖擊波。 這種激波是由光子與物質的電子碰撞形成的，而這些激波的下游以輻射能量密度為主，而不是物質的熱能。

一種重要的天體物理激波是相對論激波，其中激波速度是光速的不可忽略的一部分。 這些沖擊是天體物理環境所獨有的，可以是無碰撞的或輻射介導的。 從理論上講，伽馬射線暴、活躍的星系核噴流和某些類型的超新星中都存在相對論激波。

• 由太陽耀斑和日冕物質拋射引起的行星際沖擊波，最初是通過地磁突然開始發現的。
• 弓激波在恒星風中圍繞行星形成，有時圍繞恒星本身形成。
• 超新星遺跡在星際介質 (ISM) 中引發激波。
• 當大質量恒星在核心坍縮超新星中爆炸時，激波穿過它。
• 星際氣體中的激波，由分子云之間的碰撞或云的引力坍縮引起。
• 星系團邊緣的吸積激波。