雞尾酒會效應是大腦將一個人的聽覺注意力集中在特定刺激上同時過濾掉一系列其他刺激的能力的現象，例如參加派對的人可以在嘈雜的房間里專注于一次談話 . 聽眾有能力將不同的刺激分成不同的流，并隨后決定哪些流與他們最相關。

有人提出，一個人的感官記憶會下意識地解析所有刺激，并通過按顯著性對信息進行分類來識別離散信息。 這種效果使大多數人能夠調到一個聲音而調出所有其他聲音。 這種現象通常用選擇性注意或選擇性聽覺來描述。 它也可能描述了一種類似的現象，這種現象發生在一個人可能立即檢測到來自無人注意的刺激的重要詞語時，例如在廣泛的聽覺輸入中聽到一個人的名字。

無法以這種方式分離刺激有時被稱為雞尾酒會問題或雞尾酒會耳聾。

關于雞尾酒會效應的聽覺注意力主要發生在顳上回的左半球，這是聽覺皮層的非主要區域； 涉及額下回、頂上溝和頂內溝的額頂網絡也負責注意力轉移、言語處理和注意力控制的行為。 目標流和競爭/干擾流都在左半球內的相同路徑中處理，但 fMRI 掃描顯示目標流比競爭流受到更多關注。

此外，我們看到，當競爭刺激流出現時，顳上回 (STG) 中朝向目標流的活動會減少/受到干擾。 雞尾酒會效應——在多人交談的情況下檢測重要刺激的能力——也被稱為雞尾酒會問題，因為我們有選擇地同時參加的能力會干擾神經水平上的注意力有效性。

雞尾酒會效果xxx作為雙耳效果，這需要雙耳聆聽。 只有一只耳朵正常工作的人似乎比有兩只正常耳朵的人更容易因干擾噪音而分心。 使用兩只耳朵的好處可能部分與聲源的定位有關。 聽覺系統能夠定位至少兩個聲源并同時為這些聲源分配正確的特征。 一旦聽覺系統定位了聲源，它就可以從干擾聲源的混合物中提取該聲源的信號。 然而，這種雙耳優勢在很大程度上可以歸因于其他兩個過程，更好的耳朵聆聽和雙耳揭露。 雙耳去掩蔽是一個過程，它涉及來自兩只耳朵的信息的組合，以便從噪聲中提取信號。

在 20 世紀 50 年代初期，許多早期的注意力研究都可以追溯到空中交通管制員所面臨的問題。 當時，管制員通過控制塔內的擴音器接收飛行員發來的信息。Cherry 進行了注意力實驗，參與者同時從一個揚聲器中聽到兩條不同的消息，并試圖將它們分開； 這后來被稱為雙耳聽力任務。 他的工作表明，將聲音與背景噪音分開的能力受到許多變量的影響，例如說話者的性別、聲音傳來的方向、音調和語速。

Cherry 開發了跟蹤任務，以進一步研究人們如何在其他聲音和噪音中選擇性地關注一條消息。 在跟隨任務中，參與者佩戴特殊的耳機，向每只耳朵呈現不同的信息。 要求參與者大聲重復在指定耳朵中聽到的消息。