在天文學中，軸進動是天體自轉軸方向因重力引起的緩慢且連續的變化。 在沒有進動的情況下，天體的軌道會呈軸平行。 特別地，軸進動可以指地球自轉軸方向在大約 26,000 年的周期內逐漸移動。 這類似于旋轉陀螺的進動，軸描繪出一對在頂點處連接的圓錐體。 術語進動通常僅指運動的xxx部分； 地軸對齊的其他變化——章動和極移——幅度要小得多。

地球的歲差在歷史上被稱為分點歲差，因為分點相對于恒星沿黃道向西移動，與太陽沿黃道的年運動相反。 從歷史上看，歲差的發現在西方通常歸功于公元前 2 世紀的天文學家喜帕恰斯。 隨著十九世紀上半葉計算行星間引力的能力的提高，人們認識到黃道本身的輕微移動，早在 1863 年就被命名為行星歲差，而主導分量被命名為日月歲差 . 它們的組合被命名為廣義歲差，而不是分點歲差。

日月歲差是由于月球和太陽對地球赤道隆起的引力作用，導致地軸相對于慣性空間發生移動。 行星歲差（前進）是由于地球上其他行星的引力與其軌道平面（黃道）之間的小角度，導致黃道平面相對于慣性空間略微移動。 日月歲差大約是行星歲差的 500 倍。 除了月球和太陽外，其他行星也會在慣性空間中引起地軸的小幅移動，使日月與行星的對比產生誤導，因此 2006 年國際天文學聯合會建議主導成分是 更名為赤道歲差，次要分量更名為黃道歲差，但它們的組合仍被命名為廣義歲差。 在更改之前的出版物中存在許多對舊術語的引用。

Precession 和 procession 都是與運動相關的術語。 Precession 源自拉丁語 praecedere（先于、先于或更早），而 procession 源自拉丁語 procedere（前進、前進）。 通常術語 processing 用于描述向前移動的一組對象。 由于地球的晝夜運動，從地球上看到的星星每天從東向西運行，由于地球繞太陽公轉，每年都會看到星星。 同時，可以觀察到恒星以每年大約 50 弧秒的速度略微預測這種運動，這種現象被稱為分點歲差。

在描述這種運動時，天文學家通常將術語簡稱為簡單的進動。 在描述運動的原因時，物理學家還使用了歲差這個術語，這導致了可觀察到的現象及其原因之間的一些混淆，這很重要，因為在天文學中，一些歲差是真實的，而另一些是明顯的。 許多天文學家是物理學家或天體物理學家這一事實進一步混淆了這個問題。

天文學中使用的術語歲差通常描述可觀察到的春分點歲差（星星在天空中逆行），而物理學中使用的歲差通常描述機械過程。

地軸的進動有許多可觀察到的影響。 首先，在空間固定的恒星背景下，南天極和北天極的位置似乎在繞圈運動，大約 26,000 年走完一圈。 因此，雖然今天北極星大致位于北天極，但隨著時間的推移，這會發生變化，其他恒星將成為北極星。 大約 3,200 年后，仙王座中的仙王座伽瑪星將接替北極星的位置。 南天極目前缺少一顆亮星來標記它的位置，但隨著時間的推移，歲差也會導致亮星變成南星。 隨著天極的移動，從地球上的特定位置觀察，整個星域的表觀方向也會相應地逐漸移動。

其次，在冬至、春分或其他相對于季節定義的時間，地球在其繞太陽軌道上的位置會緩慢變化。 例如，假設地球的軌道位置標記在夏至，當地球的自轉軸傾斜。