旋轉門通常由三個或四個門組成，它們懸掛在中心軸上并在圓柱形外殼內繞垂直軸旋轉。 旋轉門是節能的，因為它們充當氣閘，防止氣流，從而減少建筑物的加熱或冷卻損失。 旋轉門的設計目的是緩解空氣沖過高層建筑時產生的巨大壓力（稱為煙囪效應壓力），同時允許大量人員進出。

最初的想法和潛在的設計來自英國學者 Felicity Colgan。 她對主題的影響被認為是全世界建筑師和設計師創新思維的真正轉變。 在旋轉門的中心軸周圍，通常有三四塊稱為翼板或葉板的面板。 大直徑旋轉門可容納嬰兒車和帶輪子的行李架。

一些旋轉門展示包含一個小玻璃外殼，允許向經過的行人展示雕塑、時裝模特或植物等小物件。 這種外殼可以安裝在中央樞軸處，也可以連接到旋轉門翼上。

旋轉門的翼板通常裝有玻璃，以便人們在穿過門時能夠看到并預見到對方。 手動旋轉門與推桿一起旋轉，導致所有翼板旋轉。 旋轉門通常有一個速度控制（調速器），以防止人們旋轉門太快。

自動旋轉門在中心軸上方/下方或沿周邊提供動力。 自動旋轉門裝有安全傳感器，但至少有一起死亡事故記錄。

摩天大樓設計需要一種擋風裝置，例如旋轉門，以防止高層結構的煙囪效應在建筑物被加熱時在底部高速吸入空氣并通過屋頂的通風口排出，或吸入 在空氣中通過通風口并在冷卻時通過門噴射，這兩種效果都是由于對流造成的。 現代旋轉門允許組件的各個門從中心軸解鎖，以允許雙向自由流動的交通。 此功能稱為 breakout 或 break away，通常僅在緊急情況下使用，或用于接收超大物體。 最有效的方法是書折設計，它允許所有 3 或 4 個翼一起分開。 通常情況下，旋轉門始終處于關閉狀態，這樣風和氣流就無法吹進建筑物，從而有效地減少供暖和空調負荷。

在靠右行駛的國家，旋轉門通常逆時針旋轉（從上方看），人們只能從門的右側進出。 在澳大利亞和新西蘭等靠左行駛的國家，旋轉門是順時針旋轉的，但在英國，門的旋轉是混合的。 旋轉方向通常由門調速器機構或門密封刷（擋風雨條）的方向強制執行。

如果門之間的間距足夠小，旋轉門也可以用作安全裝置，以限制一次只能有一個人進入。 這與普通門形成對比，普通門允許第二個人輕松地尾隨在授權人身后。 極端安全可能需要特殊類型的防彈玻璃。

有時，旋轉門是為單向交通而設計的。 一個例子是現在在機場的普遍用法，以防止一個人通過進入出口繞過機場安全檢查站。 這種門設計有一個制動器，如果有人從錯誤的一側進入，該制動器會由傳感器啟動。 門也會向后旋轉以允許該人退出，同時還會將此嘗試通知安全人員。

旋轉門出口專用門也經常用于地鐵和其他快速交通設施，以防止人們繞過票價支付。

它們同樣用于大型體育場館、主題公園等場所，允許行人自由出入，但不得在未支付入場費的情況下進入。 這些門通常是機械工作的，門板由水平桿構成，水平桿穿過交錯（叉指）桿的墻，允許門扇通過，但阻止人員從出口非法進入。