縱波是其中介質的振動與波傳播的方向平行（沿）并且介質的位移與波傳播的方向相同（或相反）的波。 機械縱波也稱為壓縮波或壓縮波，因為它們在穿過介質時會產生壓縮和稀薄，而壓力波，因為它們會產生壓力的增加和減少。 沿著拉伸的 Slinky 玩具長度的波浪，線圈之間的距離增加和減少，是一個很好的可視化。

另一種主要類型的波是橫波，其中介質的位移與傳播方向成直角。 例如，橫波描述了固體材料（但不是流體）中的一些體聲波； 這些也稱為剪切波，以將它們與這些材料也支持的（縱向）壓力波區分開來。

在縱向諧波聲波的情況下，頻率和波長可以用公式描述

y ( x , t ) = y 0 cos ( ω ( t ? x c ) )

y為行波上點的位移；

• x是點到波源的距離；
• t 是經過的時間；
• y0 是振蕩的幅度，
• c 是波速；
• ω 是波的角頻率。

量 x/c 是波傳播距離 x 所花費的時間。

波的普通頻率 (f) 由下式給出

f = ω 2 π 。

波長可以計算為波速與普通頻率之間的關系。

λ = c f 。

對于聲波，波的振幅是未受干擾空氣的壓力與波引起的xxx壓力之間的差值。

聲音的傳播速度取決于傳播介質的類型、溫度和成分。

上面給出的流體中的聲音方程也適用于彈性固體中的聲波。 盡管固體也支持橫波，但固體中存在縱向聲波，其速度和波阻抗取決于材料的密度及其剛度，后者被描述由材料的體積模量決定。

麥克斯韋方程組預測真空中的電磁波是嚴格的橫波，因為它們需要粒子振動，波組成的電場和磁場垂直于方向 波的傳播。 然而，等離子體波是縱向的，因為它們不是電磁波，而是帶電粒子的密度波，但可以與電磁場耦合。

麥克斯韋方程組保留了這個結論：在自由空間或其他均勻各向同性電介質中，電磁波是嚴格橫向的。

然而，電磁波在穿過雙折射材料或非均勻材料時會在電場和/或磁場中顯示縱向分量，尤其是在界面處（例如表面波）。