加速度計是一種測量適當加速度的工具。 固有加速度是物體在其自身瞬時靜止系中的加速度（速度變化率）； 這與坐標加速度不同，坐標加速度是固定坐標系中的加速度。 例如，靜止在地球表面的加速度計將測量由地球重力引起的加速度，直線向上（根據定義）為 g ≈ 9.81 m/s2。 相比之下，自由落體（以大約 9.81 m/s2 的速度落向地球中心）的加速度計測量值為零。

加速規在工業和科學中有許多用途。 高靈敏度加速度計用于飛機和導彈的慣性導航系統。 旋轉機器的振動由加速度計監測。 它們用于平板電腦和數碼相機，以便屏幕上的圖像始終直立顯示。 在無人駕駛飛行器中，加速度計有助于穩定飛行。

當兩個或多個加速度計相互協調時，它們可以測量適當加速度的差異，特別是重力，在它們在空間中的分離——即重力場的梯度。 重力梯度測量法很有用，因為xxx重力是一種微弱的效應，并且取決于地球的局部密度，而地球的局部密度變化很大。

單軸和多軸加速度計可以檢測適當加速度的大小和方向，作為矢量，可用于感知方位（因為重量的方向發生變化）、坐標加速度、振動、沖擊和墜落 在電阻介質中（適當的加速度發生變化，從零開始增加的情況）。 微機械微機電系統 (MEMS) 加速度計越來越多地出現在便攜式電子設備和視頻游戲控制器中，以檢測這些設備的位置變化。

加速度計測量適當的加速度，這是它經歷的相對于自由落體的加速度，也是人和物體感受到的加速度。 換句話說，在時空中的任何一點，等效原理保證了局部慣性系的存在，加速度計測量相對于該系的加速度。 這種加速度通常表示為重力； 即，與標準重力相比。

相對于地球表面靜止的加速度計將向上指示大約 1 g，因為地球表面相對于局部慣性系（靠近地表的自由落體物體的系）向上施加法向力。 為了獲得相對于地球的運動引起的加速度，必須減去該重力偏移并對地球相對于慣性系的旋轉引起的影響進行校正。

出現引力偏移的原因是愛因斯坦的等效原理，該原理指出引力對物體的影響與加速度無法區分。 當通過例如施加地面反作用力或等效的向上推力在重力場中保持固定時，加速度計的參考系（其自身的外殼）相對于自由落體參考系向上加速。 這種加速度的影響與儀器所經歷的任何其他加速度無法區分，因此加速度計無法檢測到坐在發射臺上的火箭與在深空使用其發動機加速的同一枚火箭之間的區別 1 克。 出于類似的原因，加速度計在任何類型的自由落體期間都將讀數為零。 這包括在遠離任何質量的深空海岸飛船、繞地球軌道運行的宇宙飛船、零重力拋物線中的飛機或真空中的任何自由落體中使用。 另一個例子是在足夠高的高度自由落體，大氣的影響可以忽略不計。

但是，這不包括（非自由）下落，其中空氣阻力會產生阻力，阻力會降低加速度，直到達到恒定的終端速度。 在終端速度下，加速度計將指示向上 1 g 的加速度。

出于同樣的原因，跳傘者在達到極限速度時，不會感覺自己好像在自由落體，而是會體驗到一種類似于在上升的空氣床上被支撐（1 g）的感覺。

加速度以 SI 單位米每秒 (m/s2)、cgs 單位加侖 (Gal) 或通常以標準重力 (g) 來量化。

為了找到物體相對于地球的加速度的實際目的，例如用于慣性導航系統，需要了解局部重力。 這可以通過在靜止狀態下校準設備或從近似當前位置的已知重力模型獲得。

從概念上講，加速度計是彈簧上的阻尼質量，即檢驗質量。