潮汐鐘是一種專門設計的時鐘，可以跟蹤月球圍繞地球的視運動。 在許多海岸線上，月球貢獻了月球潮汐和太陽潮汐合計的主要部分 (67%)。 潮汐之間的確切間隔受月球和太陽相對于地球的位置以及地球上測量潮汐的具體位置的影響。 由于月球的軌道順行運動，地球上的一個特定點（平均）需要 24 小時 50.5 分鐘在月球下方自轉，因此月潮高潮之間的時間在 12 到 13 小時之間波動。 潮汐時鐘分為兩個大約 6 小時的潮汐期，顯示半晝夜潮汐區域（例如大西洋的大部分地區）高潮和低潮之間的平均時間長度。

潮汐時鐘表盤底部（6 點鐘位置）標示退潮，潮汐時鐘表盤頂部（12 點鐘位置）標示漲潮。 表盤的左側標有漲潮前的小時數，并有從 5 到 1 的小時數倒計時。鐘面上有一只指針，沿著左側它指向（農歷）的小時數 ) 高潮。 時鐘的右側標有退潮前的小時數，并有從 5 到 1 的小時數倒計時。指針指向的數字表示（月）退潮前的時間。 一些潮汐時鐘將時間（使用標準石英機芯）甚至濕度和溫度整合在同一臺儀器中。

一些潮汐時鐘從高潮或低潮開始倒計時小時數，如在高潮或低潮后一小時。 當時鐘到達中途點（半潮）時，它會計算漲潮或退潮前的小時數，如漲潮或退潮前一小時。 通常，儀器背面有一個調節旋鈕，可用于在高潮或低潮時使用官方潮汐表為特定位置設置潮汐。

潮汐具有固有的超前或滯后，稱為月潮間隔，每個位置都不同，因此潮汐時鐘設置為當地月球漲潮發生的時間。 這通常很復雜，因為超前或滯后在農歷月份期間會發生變化，因為月球潮汐和太陽潮汐會同步或不同步。 在滿月和新月附近，月球潮汐和太陽潮汐是同步的（同時潮起潮落）。 這兩個潮汐在上弦月和下弦月（或半月）附近不同步。 此外，除了月亮的相對位置和太陽的橢圓模式外，潮汐在一定程度上也會受到風和大氣壓力的影響。 所有這些變量在滿月時對潮汐的影響較小，因此這通常是設置潮汐時鐘的最佳時間。 如果潮汐鐘安裝在移動的船上，則需要更頻繁地重置。 設置時鐘的最佳時間是在新月或滿月時，這也是時鐘最能可靠地指示實際合潮的時間。 在弦月附近，一個簡單的潮汐時鐘總是最不可靠的。

潮差是最高高潮和最低低潮之間的垂直距離。 與太陽潮（每 12 小時一次）相比，月潮的大小通常約為 2 比 1，但沿任何特定海岸的實際比例取決于當地海灣或河口的位置、方向和形狀。 在一些海岸線上，太陽潮是xxx重要的潮汐，普通的 12 小時時鐘就足夠了，因為每天幾乎在同一時間出現高潮和低潮。 因為普通的潮汐鐘只能跟蹤潮汐效應的一部分，而且不同地方的綜合效應的相對大小不同，所以一般只能部分準確地跟蹤潮汐。 因此，所有航海家都使用小冊子、計算機或數字潮汐時鐘中的潮汐表。

模擬潮汐時鐘最適合在美國和歐洲的大西洋沿岸使用。 這是因為沿著大西洋海岸線，月亮可預測地控制著潮汐，按照規律（12 到 13 小時）的時間表潮起潮落。 然而，在世界其他地區，例如太平洋沿岸，潮汐可能是不規則的。 太平洋如此浩瀚，月球無法一下子控制整個海洋。 結果是太平洋沿岸的部分地區一天可以有 3 次退潮。 同樣，世界上有些地區，如墨西哥灣或南中國海，一天只有一次漲潮。 太平洋沿岸使用的機械潮汐鐘必須經常調整，通常每周調整一次，并且在晝夜區域（那些每天潮汐一次的區域）沒有用處。

數字潮汐時鐘不符合 24 小時 50.5 分鐘的潮汐周期，因此可以追蹤大西洋沿岸以外的潮汐。