磁電機是一種使用永磁體產生周期性交流脈沖的發電機。 與發電機不同，磁電機不包含產生直流電的換向器。 它被歸類為交流發電機的一種形式，盡管它通常被認為與大多數其他交流發電機不同，后者使用勵磁線圈而不是永磁體。

手搖式磁發電機用于在電話系統中提供振鈴電流。 磁力發電機也適用于在一些汽油動力內燃機的點火系統中產生高壓脈沖，為火花塞提供動力。 使用這種點火磁電機進行點火現在主要限于沒有低壓電氣系統的發動機，例如割草機和鏈鋸，以及飛機發動機，其中保持點火獨立于電氣系統的其余部分確保發動機繼續 在交流發電機或電池故障的情況下運行。 為了冗余，幾乎所有活塞發動機飛機都配備了兩個磁電機系統，每個系統為每個氣缸中的兩個火花塞之一供電。

磁力發電機用于專門的隔離電源系統，例如弧光燈系統或燈塔，它們的簡單性是一個優勢。 它們從未被廣泛用于大容量發電的目的，用于與發電機或交流發電機相同的目的或相同的程度。 只有在少數特殊情況下，它們才被用于發電。

1831 年，法拉第演示了從移動磁場產生電流。xxx臺從磁力產生電流的機器使用永磁體； 后來開發了使用電磁鐵產生磁場的發電機。 Hippolyte Pixii 于 1832 年制造的機器使用旋轉的永磁體在兩個固定線圈中感應出交流電壓。

用于工業過程的xxx臺電機是磁電機，Woolrich Electrical Generator。 1842 年，John Stephen Woolrich 獲得了英國專利 9431，用于在電鍍中使用發電機，而不是電池。 1844 年制造了一臺機器，并授權給伯明翰的埃爾金頓工廠使用。 這種電鍍擴展成為伯明翰玩具工業的一個重要方面，制造紐扣、帶扣和類似的小金屬制品。

幸存的機器有一個來自四個帶軸向磁場的馬蹄形磁鐵的應用場。 轉子有十個軸向線軸。 電鍍需要直流電，所以通常的交流磁電機是行不通的。 不同尋常的是，Woolrich 的機器有一個換向器，可以將其輸出整流為直流電。

大多數早期的發電機都是雙極的，因此它們的輸出隨著電樞旋轉經過兩個極而周期性變化。

為了獲得足夠的輸出功率，磁電機使用了更多的磁極； 通常是十六個，來自八個馬蹄形磁鐵，排列成一個環。 由于可用磁通量受到磁體冶金學的限制，xxx的選擇是通過使用更多磁體來增加磁場。 由于這仍然是一個不足的動力，額外的轉子盤沿軸軸向堆疊。 這樣做的好處是每個轉子盤至少可以共享兩個昂貴磁鐵的磁通量。 此處所示的機器使用八個磁盤和九行磁鐵：總共 72 個磁鐵。

首次使用的轉子繞成 16 個軸向線軸，每極一個。 與雙極發電機相比，它確實具有更多極數的優勢，每轉輸出更平穩，這在驅動弧光燈時是一個優勢。 磁力發電機因此為自己建立了一個小的利基市場，作為照明發電機。

比利時電氣工程師 Floris Nollet（1794-1853 年）因這種弧光發生器而聞名，并創立了英法聯合公司 Société de l'Alliance 來制造它們。

法國工程師 Auguste de Méritens (1834–1898) 為此進一步開發了磁電機。 他的創新是用“環形纏繞”電樞取代以前纏繞在單個線軸上的轉子線圈。 這些繞組被放置在一個類似于格萊姆環的分段鐵芯上，以形成一個連續的環。 這提供了更均勻的輸出電流，這對于弧光燈來說更加有利。

今天，De Méritens 因其專門為燈塔生產的磁電機而被人們銘記。 它們因其簡單性和可靠性而受到青睞，特別是它們避免了換向器。 在燈塔的海洋空氣中，以前與發電機一起使用的換向器一直是麻煩的來源。 當時的燈塔管理員，通常是半退休的水手，在機械或電氣方面的技能不足以維護這些更復雜的機器。

圖示的 de Méritens 磁發電機展示了“環繞”電樞。