活化，在化學和生物學中，是為隨后的反應準備或激發某物的過程。

在化學中，活化是指分子可逆地轉變為幾乎相同的化學或物理狀態，其定義特征是這種合成狀態表現出增加的發生特定化學反應的傾向。 因此，激活在概念上與保護相反，其中產生的狀態表現出降低進行某種反應的傾向。

活化能指定反應物必須擁有的自由能量（除了它們的靜能），以便開始將它們轉化為相應的產物——也就是說，為了達到反應的過渡態。 激活所需的能量可能非常小，通常由分子本身的自然隨機熱波動提供（即沒有任何外部能源）。

處理該主題的化學分支稱為化學動力學。

在生物化學中，激活，具體稱為生物活化，是指酶或其他生物活性分子獲得執行其生物功能的能力，例如將非活性酶原轉化為活性酶，從而能夠催化其底物反應生成產物。 生物活化也可以指非活性前體藥物轉化為活性代謝物或原毒素毒性轉化為實際毒素的過程。

酶可以被可逆或不可逆地生物活化。 不可逆生物激活的一個主要機制是，一段蛋白質被裂解切斷，產生一種酶，然后保持活性。 可逆生物激活的一個主要機制是底物呈遞，其中酶在其底物附近易位。 另一個可逆反應是輔因子與酶結合，酶在輔因子結合時保持活性，輔因子去除后酶停止活性。

在蛋白質合成中，氨基酸由轉移 RNA (tRNA) 分子攜帶，并添加到核糖體上不斷增長的多肽鏈中。 為了將氨基酸轉移到核糖體，tRNA 必須首先通過其 3' CCA 末端與氨基酸共價鍵合。 這種結合由氨酰-tRNA 合成酶催化，需要一個 ATP 分子。 與 tRNA 結合的氨基酸稱為氨酰-tRNA，被認為是蛋白質翻譯中的活化分子。 一旦被激活，氨酰-tRNA 可能會移動到核糖體并將氨基酸添加到生長的多肽鏈中。

在免疫學中，激活是白細胞和免疫系統中涉及的其他細胞類型的轉變。 另一方面，停用是反方向的轉變。

這種平衡受到嚴格調節，因為太小的激活程度會導致對感染的易感性，而另一方面，太大程度的激活會導致自身免疫性疾病。

活化和失活由多種因素引起，包括細胞因子、可溶性受體、花生四烯酸代謝物、類固醇、受體拮抗劑、粘附分子、細菌產物和病毒產物。

活化是指離子通道的開放，即允許離子通過的構象變化。