大運河，中國人稱為京杭大運河 或者更常見的是，被聯合國教科文組織列為世界遺產的「大運河」（大運河）是世界上最長的運河或人工河。 起于北京，經天津和河北、山東、江蘇、浙江等省，到達杭州市，連接黃河和長江。 運河最古老的部分可以追溯到公元前 5 世紀，但各個部分在隋朝（公元 581-618 年）首次連接。 1271 年至 1633 年的王朝對運河進行了重大修復和重建，并改變了其供給首都的路線。 大運河在統一南北中國方面發揮了重要作用。 運河由征召的勞工開鑿，將北方的黃河與南方的長江相連，xxx方便了將糧食從南方運往中國北方的政治和軍事中心。

大運河的總長度為 1,776 公里（1,104 英里）。 它的最高點位于山東山區，海拔 42 米（138 英尺）。 自公元 10 世紀宋朝（960-1279 年）政府官員兼工程師喬維岳發明磅閘后，中國運河中的船只可以輕松到達更高的海拔高度。 這條運河在整個歷史上受到許多人的欽佩，包括日本僧侶 Ennin（794-864 年）、波斯歷史學家 Rashid al-Din（1247-1318 年）、韓國官員 Choe Bu（1454-1504 年）和意大利傳教士 Matteo Ricci（1552-1610 年） ).

歷史上，黃河的周期性泛濫威脅著運河的安全和運作。 戰時，黃河高堤有時被蓄意沖破，以泛濫成災，沖走前進的敵軍。 這將給當地居民帶來災難和長期的經濟困難。 盡管有短暫的荒涼和廢棄時期，大運河從隋朝至今在中國的城市中心促進了一個本土的和不斷增長的經濟市場。 它允許更快的交易，從而改善了中國的經濟。 運載散裝材料和集裝箱的駁船仍然大量使用黃河以南的部分。

春秋晚期（公元前 770-476 年），吳王夫差（首都在今蘇州）北上進攻齊國。 他下令修建一條運河用于貿易目的，以及向北方運送充足物資的方式，以防他的軍隊與北方的宋國和魯國交戰。 這條運河被稱為漢溝（陜溝，Han Conduit）。 工程始于公元前 486 年，從揚州南部到江蘇淮安北部，在三年內，漢構利用現有的水道、湖泊和沼澤將長江與淮河連接起來。

韓溝被認為是自洪溝（t 鴻溝、s 鴻溝、Hónggōu、大雁運河或遠方運河）之后第二古老的大運河。 它將開封附近的黃河與泗水、汴河連接起來，成為北方大運河形態的典范。 紅溝建造的確切日期是不確定的； 公元前330年，外交官蘇秦在討論國界時首先提到了它。 歷史學家司馬遷（公元前 145-90 年）不知道它的歷史日期，將他對它的討論放在大禹的傳奇作品之后； 現代學者現在認為它屬于公元前 6 世紀。

今天浙江和江蘇南部省份的大運河部分在很大程度上是隋朝（581-618）的創造，是中國核心經濟和農業區從黃河流域遷移的結果 在北部和南部省份。

它在整個歷史中的主要作用是將糧食運往首都。 秦朝和隋朝（主要是隋朝）的大運河制度也避免了軍隊在北方邊境駐扎時成為自給自足的農民的需要，因為現在可以很容易地將糧食從南方運到 北過山口。

到 600 年，紅溝運河底部大量淤泥堆積，阻礙了因吃水太深而無法通過水域的河船。 隋朝的總工程師宇文凱建議疏浚一條與現有運河平行的新運河，在陳留（兗州）與現有運河分叉。 新運河不是經過徐州而是經過蘇州，避免與泗水相連，而是直接與洪澤湖以西的淮河相連。