游泳是一項個人或團隊競賽運動，需要使用整個身體在水中移動。 這項運動在游泳池或開闊水域（例如大海或湖泊）中進行。 競技游泳是最受歡迎的奧林匹克運動項目之一，包括蝶泳、仰泳、蛙泳、自由泳和個人混合泳等不同距離的項目。 除了這些個人項目外，四名游泳運動員還可以參加自由泳或混合泳接力。 混合泳接力由四名游泳運動員組成，他們每人將游不同的泳姿，順序為仰泳、蛙泳、蝶泳和自由泳。

游好每一個泳姿都需要一套特定的技巧； 在比賽中，對于每個擊球的可接受形式都有不同的規定。 還有關于比賽中允許穿什么類型的泳衣、帽子、首飾和傷痕帶的規定。 盡管競技游泳運動員可能會因這項運動而受傷，例如肩部或膝蓋的肌腱炎，但這項運動也有多種健康益處。

史前時期休閑游泳的證據已經被發現，最早的證據可以追溯到大約 10,000 年前的石器時代繪畫。 書面參考文獻可追溯到公元前 2000 年，其中一些最早提到游泳的文獻包括《伊利亞特》、《奧德賽》、《圣經》、《貝奧武夫》、《古蘭經》等。 1538 年，瑞士-德國語言教授尼古拉斯·溫曼 (Nikolaus Wynmann) 撰寫了已知最早的有關游泳的完整書籍 Colymbetes, sive de arte natandi dialogus et festivus et iucundus lectu（《游泳者》，或《游泳藝術與快樂與快樂的對話》 閱讀愉快）。

游泳于 1830 年代在英格蘭成為一項競技娛樂活動。 1828 年，xxx個室內游泳池圣喬治浴場向公眾開放。 到 1837 年，國家游泳協會在倫敦周圍建造的六個人工游泳池中定期舉行游泳比賽。 休閑活動越來越受歡迎，到 1880 年，當xxx個國家管理機構業余游泳協會成立時，全國已有 300 多個地區俱樂部在運作。

1844 年，在倫敦的一場游泳比賽中，兩名美洲原住民參賽者向歐洲觀眾介紹了前爬泳。 John Arthur Trudgen 爵士從一些南美洲當地人那里繼承了傳下來的擊球技巧，并于 1873 年成功地推出了新擊球法，并在英格蘭當地的比賽中獲勝。 他的筆法至今仍被認為是最厲害的。

馬修韋伯船長于 1875 年成為xxx個游過英吉利海峽（英格蘭和法國之間）的人。他使用蛙泳技術，在 21 小時 45 分鐘內游完了 21.26 英里（34.21 公里）。 在接下來的 36 年里，他的壯舉沒有被復制或超越，直到 T.W. 伯吉斯于 1911 年穿越。

其他歐洲國家也成立了游泳聯合會； 1882 年的德國、1890 年的法國和 1896 年的匈牙利。xxx屆歐洲業余游泳比賽于 1889 年在維也納舉行。 世界上xxx屆女子游泳錦標賽于1892年在蘇格蘭舉行。

男子游泳于 1896 年在雅典成為xxx屆現代奧運會的比賽項目。 1902 年，澳大利亞人 Richmond Cavill 將自由泳引入西方世界。 1908 年，世界游泳協會國際泳聯 (FINA) 成立。 1912年女子游泳被引入奧運會； xxx次奧運會以外的國際女子游泳比賽是 1922 年的女子奧林匹克運動會。 蝶泳是在 1930 年代發展起來的，最初是蛙泳的一種變體，直到 1952 年才被接受為一種獨立的泳姿。

競技游泳在 19 世紀開始流行。 高水平競技游泳的目標是打破個人或世界紀錄，同時在任何特定項目中擊敗競爭對手。 游泳比賽應以最小的阻力獲得xxx的速度。 然而，一些沒有獲得國家或世界排名的專業游泳運動員在技術技能方面被認為是xxx的。 通常，運動員會經歷一個訓練周期，在這個周期中，身體在周期的開始和中間階段超負荷工作，然后隨著游泳運動員接近比賽，在最后階段減少工作量。

在重要比賽前幾天減少運動的做法稱為減量。 逐漸變細是為了讓游泳者的身體得到一些休息，而不是完全停止運動。 最后一個階段通常被稱為剃毛和變細：游泳者剃掉所有裸露的頭發，以減少阻力并在水中獲得更光滑和更具流體動力學的感覺。 此外，剃毛和錐形方法是指去除表層死皮，露出下面更新和更豐富的皮膚。