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草地曲棍球是一項以標準曲棍球形式組織的團隊運動，每支球隊有十名外場球員和一名守門員。 球隊必須用曲棍球棒將圓形曲棍球擊向對手球隊的射門圈，然后射入球門。 比賽由進球最多的球隊獲勝。 比賽在草地、澆水草坪、人造草坪、合成場地或室內板面進行。

棍子由木材、碳纖維、玻璃纖維或不同數量的碳纖維和玻璃纖維的組合制成。 棍子有兩個面； 一圓一平； 只允許球桿的平面使球前進。 比賽期間，守門員是xxx允許用身體任何部位觸球的球員。 如果玩家的手握住球桿，則該手被視為球桿的一部分。 如果用球桿的圓形部分打球（即故意停止或擊打），將受到處罰（意外觸碰如果不對比賽造成實質性影響則不算犯規）。 守門員的球桿設計往往不同； 他們也不能用球桿的圓邊打球。

現代游戲是在 19 世紀英國的公立學校開發的，現在在全球范圍內進行。 管理機構是國際曲棍球聯合會 (FIH)，法語稱為 Fédération Internationale de Hockey。 男子和女子代表參加國際比賽，包括奧運會、世界杯、世界聯賽、冠軍獎杯和青年世界杯。 許多國家舉辦廣泛的初級、高級和大師俱樂部比賽。 國際曲聯還負責組織冰球規則委員會并制定這項運動的規則。 在曲棍球更為常見的國家，這項運動簡稱為曲棍球。 曲棍球一詞主要用于加拿大和美國，在這些國家，曲棍球更常指冰球。 在瑞典，使用術語 landhockey。 一種流行的變體是室內曲棍球，它在許多方面有所不同，同時體現了曲棍球的主要原則。

根據國際曲棍球聯合會 (FIH) 的說法，曲棍球的根源深深埋藏在古代。 有歷史記錄表明，早期形式的曲棍球是在埃及和波斯進行的。 公元前 2000 年，在埃塞俄比亞 c。 公元前 1000 年。 后來的證據表明，古希臘人、羅馬人和阿茲特克人都玩過類似曲棍球的游戲。 在古埃及，第十一王朝的行政長官赫蒂的貝尼哈桑墓中有兩個人物在玩棍子和球。

在古希臘，有一個類似的圖像日期為 c。 公元前 510 年，它可能被稱為 κερητ?ζειν (kerētízein)，因為它是用號角（κ?ρα?，古希臘語中的 kéras）和球演奏的。 研究人員對如何解讀這張圖片意見不一。 它可能是一個團隊或一對一的活動（描繪顯示了兩個活躍的玩家，以及其他可能是等待對峙的隊友的人物，或者是等待輪到他們上場的非玩家）。 臺球歷史學家斯坦因和魯比諾認為，這是曲棍球和地面臺球等草地運動的祖先游戲之一，近乎相同的描述出現在后來的歐洲彩繪手稿和 14 至 17 世紀的其他作品中，展示了當代的宮廷和 文職生活。

在東亞，在公元前 300 年之前，使用雕刻的木棍和球進行類似的游戲。 在中國內蒙古，達斡爾族人打北口球已有大約 1000 年的歷史，這種運動與曲棍球有一些相似之處。 明朝（1368-1644 年，后于蒙古人領導的元朝）期間，在中國開展了一種類似的曲棍球或地面臺球變體，稱為水桿。

17 世紀，印度旁遮普邦開展了一種類似于曲棍球的運動，名稱為 khido khundi（khido 指羊毛球，khundi 指棍子）。在南美洲，尤其是智利，當地土著 16世紀曾經玩過一種叫做Chueca的游戲，它也與曲棍球有共同的元素。

在北歐，hurling（愛爾蘭）和 Knattleikr（冰島）的比賽至少可以追溯到中世紀早期，這兩種團隊球比賽都涉及用棍子將球擊向對手的球門。 到 12 世紀，一種名為 la soule 或 choule 的團隊球賽經常在法國和 英國南部村莊或教區之間。 從中世紀到近代早期，此類游戲往往涉及當地的神職人員或世俗貴族，在某些時期還受到各種反游戲法令的限制，甚至被完全禁止。