雜技是雜技演員表演的一項身體技能，涉及為娛樂、娛樂、藝術或運動而操縱物體。 最知名的雜耍形式是拋擲雜耍。 雜技可以是同時操縱一個物體或多個物體，最常見的是用一只或兩只手，但也可能用腳。 雜耍者經常將他們雜耍的物體稱為道具。 最常見的道具是球、球桿或戒指。 一些雜耍者使用更具戲劇性的物體，如刀、火炬或電鋸。 雜耍一詞通常也可以指其他基于道具的操縱技能，例如空竹、轉盤、魔鬼棒、poi、雪茄盒、接觸雜耍、箍、溜溜球和操縱帽子。

juggling 和 juggler 這兩個詞源自中古英語 jogelen（通過表演技巧來娛樂），而后者又源自古法語 jangler。 還有拉丁語 joculari 的晚期拉丁語形式 joculare，意思是開玩笑。 盡管 juggler 和 juggling 這兩個詞的詞源起源于 11 世紀，意思是為了娛樂而操縱物體 世紀。

從 12 世紀到 17 世紀，雜耍和雜耍者是最常用于描述魔術行為的術語，盡管有些人將雜耍這個術語稱為詞典編纂的噩夢，并指出它是與魔術相關的最不了解的術語之一。 在 21 世紀，雜耍一詞通常指的是拋擲雜耍，即不斷將物體拋向空中并再次接住，并以有節奏的方式重復進行。

根據 James Ernest 在他的《接觸雜技》一書中的說法，大多數人將雜耍描述為投擲和接住東西； 但是，雜耍演員可能會將此行為描述為使用一個或多個對象進行視覺復雜或物理挑戰的壯舉。 David Levinson 和 Karen Christensen 將雜耍描述為投擲和捕捉或操縱物體的運動 [...] 雜技就像音樂一樣，以一種悅耳的方式結合了抽象的模式和身心的協調。

最早的雜耍記錄來自 15 世紀（公元前 1994 年至公元前 1781 年）Beni Hasan 一位不知名的埃及王子的墓中的一個面板，顯示了女舞者和雜技演員投擲球。 雜技在許多早期文化中都有記載，包括埃及、納巴泰、中國、印度、希臘、羅馬、北歐、阿茲特克（墨西哥）和波利尼西亞文明。

中國古代的雜技是一些武士表演的藝術。 熊宜遼就是這樣一位勇士，據傳他在戰場上當著部隊前面的九個球玩雜耍，使對方部隊不戰而逃，取得了完全的勝利。

在歐洲，雜耍一直是一種可以接受的消遣，直到羅馬帝國衰落，此后這項活動才聲名狼藉。 在整個中世紀，大多數歷史都是由宗教神職人員撰寫的，他們不贊成那種被稱為 gleemen 的雜耍表演者，指責他們道德敗壞，甚至施行巫術。 這個時代的雜耍演員只會在市場、街道、集市或酒館表演。 他們會表演簡短、幽默和下流的表演，并在觀眾中傳遞帽子或袋子以征求小費。 一些國王和貴族的吟游詩人、傻瓜或小丑可能會雜耍或表演雜技，盡管他們的主要技能是口語（詩歌、音樂、喜劇和講故事）。

1768 年，Philip Astley 開設了xxx個現代馬戲團。 幾年后，他聘請了雜耍演員與馬和小丑一起表演。 從那時起，雜耍演員就與馬戲團聯系在一起。

19 世紀初，來自亞洲的劇團，例如威廉·黑茲利特 (William Hazlitt) 提到的著名印度雜耍團 (Indian Jugglers)，來到英國、歐洲和美洲部分地區巡回演出。

在 19 世紀，綜藝劇院和音樂廳劇院變得更加流行，需要雜耍演員來填補音樂表演之間的時間，在更換布景時在幕布前表演。

表演者開始專門從事雜耍，將其與吞劍和魔術等其他表演分開。 紳士雜耍風格是由薩勒諾和卡拉等德國雜耍演員創立的。 橡膠加工得到發展，變戲法者開始使用橡皮球。 以前，雜耍球是由麻線球、填充皮袋、木球或各種金屬制成的。 實心或可充氣的橡皮球意味著彈跳雜耍是可能的。 充氣的橡膠球使球旋轉起來更容易，也更容易接近。 很快在北美，雜耍劇院雇用了雜耍演員，經常雇用歐洲演員。

20世紀初至中葉，由于電影院、廣播電視和雜耍表演的競爭，綜藝和雜耍節目的人氣下降。