公開水域游泳是一項在室外水域（如開闊的海洋、湖泊和河流）中進行的游泳項目。

現xxx放水域游泳時代的開始有時被認為是 1810 年 5 月 3 日，當時拜倫勛爵游了幾英里從歐洲到亞洲穿越赫勒斯滂海峽（現稱為達達尼爾海峽）。

1896 年在雅典舉行的xxx屆現代奧運會中，游泳比賽是在公開水域舉行的。 2000 年，奧運會首次設置了 1500 米游泳腿的鐵人三項，2008 年又增加了 10 公里公開水域游泳。 國際泳聯世界游泳錦標賽自1992年起設有公開水域游泳項目。國際泳聯世界公開水域游泳錦標賽于2000年至2010年舉辦。自2007年起，國際泳聯10公里馬拉松游泳世界杯在世界各地舉辦多項賽事。

近年來，隨著凱特·魯 (Kate Rew) 和丹尼爾·斯塔特 (Daniel Start) 以及羅杰·迪金 (Roger Deakin) 等作家出版了有關野外游泳的暢銷書，這項活動越來越受歡迎。 大眾媒體對羅斯·埃奇利 (Ross Edgley) 在大不列顛大陸游泳的大不列顛游泳比賽的報道重新引起了人們對這項活動的關注。

諸如南非的 Midmar Mile（歸功于 Wayne Ridden）、英國的 Great Swim（歸功于 Colin Hill 的 Great Swim）和 Batley 比賽等活動都幫助創造并增加了人們參與這項運動的興趣。

雖然大多數開放水域比賽不需要特定的泳姿，但大多數參賽者使用前爬泳，也稱為自由泳。 格特魯德·埃德勒 (Gertrude Ederle) 證明了這種劃水的效率，她作為xxx位游過英吉利海峽的女性，用它打破了現有的世界紀錄 2 個多小時。

當游走很遠的距離時，游泳者可能會因為水流、波浪、風和能見度差而偏離路線。 通常，浮標定期駐扎在大片區域以提供指導。 然而，由于波濤洶涌的水流干擾和護目鏡的能見度降低，浮標通常是看不見的。 鼓勵游泳者通過在目的地正后方的陸地上尋找兩個對齊的、容易看到的物體（例如與山頂對齊的碼頭末端）來“三角測量”，并確保他們繼續 在比賽中出現對齊。

一些比賽規則禁止的漂流是一種緊跟另一名游泳者以降低水阻的技術。 當在xxx游泳者的尾流中緊挨著或落后于游泳者游泳時，阻力會降低，以相同速度游泳的努力量也會相應減少。 在較平靜的條件下，或面對水面起伏時，游泳者也可以從緊隨其后或與速度相當或更快的游泳者并排游泳中受益匪淺。 并非所有比賽組織者都允許起草，游泳運動員如果被抓住可能會面臨取消資格的風險。

入水時，游泳者可以利用淺水的技巧。 一種這樣的技術是沿著底部行走。 另一種技術是海豚式，涉及潛入底部并向上和向前發射。 這種技術還可以幫助避免入射波。 離開水面時，游泳者可以進行身體沖浪以利用海浪。

比賽中允許的裝備取決于制裁機構和/或比賽組織者。 例如，比賽可能有潛水服和/或接力賽的組別； 可能需要護送船/皮劃艇/槳板； 并且可能需要特殊顏色的泳帽。 一些游泳運動員傾向于保持簡單，使用基本的泳衣、護目鏡和泳帽。 許多記錄都是基于這種著裝，這種著裝被稱為“海峽著裝”，因為它在英吉利海峽穿越規則和其他長距離游泳規則中都有規定。 游泳者經常在經常寒冷的公共場所使用更衣長袍來擦干和換上或脫下他們的泳裝。

對于鐵人三項，美國鐵人三項競賽規則 4.4 規定，在美國鐵人三項認可的水溫不超過 78 華氏度（26 °C）的任何項目中，每個年齡組的參賽者都可以穿著潛水衣而不受處罰。 ITU 規則是，如果 3,000 米（9,800 英尺）或更高，溫度低于 23°C（73°F），如果距離更短，溫度低于 21°C（70°F），精英鐵人三項比賽允許穿著潛水服。 如果海拔 3,000 米（9,800 英尺）或以上，在 16°C（61°F）以下的鐵人三項比賽中必須穿著潛水服。

開放水域游泳使用各種不同厚度的潛水服。 有些采用高科技材料和工藝，有些則采用沖浪和潛水服中的基本材料。 一些設計覆蓋了軀干、手臂和腿，而另一些設計則將手臂和肩膀暴露在外。