競技體操是體操的一門學科，運動員在不同的器械上進行短程訓練。 這項運動由國際體操聯合會 (FIG) 管理，該聯合會設計積分法則并規范精英國際比賽的各個方面。 在各個國家/地區，體操運動由英國體操協會和美國體操協會等國家聯合會監管。 競技體操是一項在許多比賽中都很受歡迎的觀賞性運動，包括夏季奧運會。

古代作家的著作中提到了體操系統，包括荷馬、亞里士多德和柏拉圖。 它包括許多后來成為獨立運動的項目，如游泳、賽馬、摔跤、拳擊和騎馬。 它也被用于軍事訓練。

以目前的形式，體操在 19 世紀初在波希米亞和現在被稱為德國的地方發展起來。 引入藝術體操一詞是為了將自由式表演與軍隊使用的表演區分開來。 被稱為體操之父的德國教育家弗里德里希·路德維希·雅恩發明了多種器械，包括沿用至今的單杠和雙杠。 最早的兩個體操俱樂部是 Turnvereins 和 Sokols。

FIG 成立于 1881 年，至今仍是國際體操的管理機構。 該組織最初只包括三個國家，直到 1921 年才被稱為歐洲體操聯合會，當時xxx批非歐洲國家加入并重組為現在的形式。

體操被列入1896年夏季奧運會，但直到1928年才允許女子體操運動員參加奧運會。1903年開始舉辦的世界藝術體操錦標賽，直到1934年才對男子開放。此后，藝術體操的兩個分支相繼出現。 發展：女子藝術體操（WAG）和男子藝術體操（MAG）。 與許多其他運動的男子和女子分支不同，WAG 和 MAG 在重大比賽中使用的技術和設備上有很大不同。

女子體操作為團體項目，1928年進入奧運會，1950年進入世界錦標賽，女子個人項目早在1934年的世界錦標賽上就獲得了全能的認可。 目前的女子項目——跳馬、高低杠、平衡木和自由體操的全能和項目決賽——是在 1950 年世界錦標賽和 1952 年夏季奧運會上引入的。

最早的女子體操冠軍往往在 20 多歲，而且大多數人在進入這項運動之前已經學習了多年的芭蕾舞。 拉里薩·拉蒂尼娜 (Larisa Latynina) 是xxx位偉大的蘇聯體操運動員，她在 22 歲時獲得了她的xxx枚奧運全能獎牌，26 歲時獲得了第二枚奧運全能獎牌； 1958 年，她在懷孕期間成為世界冠軍。 捷克斯洛伐克的 Věra ?áslavská 繼拉蒂尼娜之后成為兩屆奧運會全能冠軍，她在 22 歲時獲得了她的xxx枚奧運金牌。

70年代，奧運會體操運動員的平均年齡開始下降。 雖然在 1960 年代青少年參加比賽并非聞所未聞——柳德米拉·圖里斯切娃 (Ludmilla Tourischeva) 在 1968 年xxx次參加奧運會時年僅 16 歲——但隨著這項運動難度的增加，年輕的女體操運動員逐漸成為常態。 體型較小、體重較輕的女孩通常在重新設計的積分法則要求的更具挑戰性的雜技元素方面表現出色。 FIG 第 58 屆代表大會于 1980 年 7 月召開，就在奧運會之前，決定將參加高級國際比賽的最低年齡從 14 歲提高到 15 歲。然而，兩年后生效的這一變化并沒有消除這個問題 . 到 1992 年夏季奧運會時，精英體操運動員幾乎完全由小精靈組成——體重過輕的青少年——人們開始擔心運動員的福利。

1997 年，FIG 通過將國際精英比賽的最低年齡提高到 16 歲來應對這一趨勢。這與積分法則的變化以及這項運動中不斷發展的民意相結合，導致了年長體操運動員的回歸。 雖然精英女子體操運動員的平均年齡仍處于十幾歲，身高和體重都低于平均水平，但現在看到體操運動員進入 20 多歲的比賽已經很普遍了。

2004年奧運會，美國隊第二名和俄羅斯隊第三名的隊長都是20多歲的女性； 其他幾支隊伍，包括來自澳大利亞、法國和加拿大的隊伍，也包括年長的體操運動員。 在 2008 年奧運會上，跳馬銀牌得主 Oksana Chusovitina 是一位 33 歲的母親。

男性和女性體操運動員都根據執行力、難度和整體表現進行評判。 在許多比賽中，尤其是 FIG 批準的高級別比賽中，體操運動員按照奧林匹克秩序進行比賽，雖然隨著時間的推移發生了變化，但至少幾十年來一直保持一致。