壘球是一種類似于棒球的游戲，在較小的場地上使用較大的球。 壘球在俱樂部級別、大學級別和專業級別進行競爭。 該游戲于 1887 年由喬治·漢考克 (George Hancock) 在芝加哥首次創建。

壘球一般有兩種規則集：慢投壘球和快投壘球。 慢投壘球通常是休閑運動，而女子快投壘球是夏季奧林匹克運動會的專業項目。

根據所玩的品種以及玩家的年齡和性別，場地和設備的細節會有所不同。 雖然 60 英尺的壘間距離是各種品種的標準，但投手的本壘板距離本壘板 35 到 43 英尺，本壘打圍欄距離本壘板 220 到 300 英尺。 球本身的周長通常為 11 或 12 英寸（28 或 30 厘米），這也取決于比賽的具體情況。

壘球規則與棒球規則有所不同。 由于場地更小，壘和外野手更靠近本壘，因此比賽的節奏比傳統棒球更快。 壘球是從平地低手投球，快速投球使用風車手臂運動，而棒球是從一個叫做土墩的小山丘上投球，這改變了球場的飛行。 此外，壘球場的整個內場都是泥土，投手板周圍沒有草。

已知最早的壘球比賽于 1887 年感恩節在伊利諾伊州芝加哥舉行。比賽在 Farragut Boat Club 舉行，聽取耶魯大學和哈佛大學橄欖球比賽的結果。 當比分公布和賭注結算時，一位耶魯校友向一位哈佛支持者扔了一只拳擊手套。 這位哈佛球迷抓起一根棍子，朝卷起的手套揮舞。 那里的記者喬治·漢考克喊出了 Play ball！ 比賽開始了，拳擊手套收緊成一個球，掃帚柄充當球棒。 xxx場比賽以 41-40 的比分結束。 球是軟的，是空手投出的。

漢考克因在下周開發出 17 號球和小號球棒而被譽為這項運動的發明者。 法拉古特俱樂部很快就制定了游戲規則，并迅速傳播給外人。 作為棒球運動員在冬季保持技能的一種方式，這項運動被稱為室內棒球。 以室內-室外為名，該游戲于次年移至室外，并于 1889 年發布了xxx條規則。

1895 年，明尼阿波利斯的老劉易斯·羅伯 (Lewis Rober) 組織了戶外游戲，作為消防員的鍛煉活動； 這場比賽被稱為小貓球（以xxx個參加比賽的球隊命名）、檸檬球或鉆石球。 羅伯的比賽版本使用了周長 12 英寸（30 厘米）的球，而不是 Farragut 俱樂部使用的 16 英寸（41 厘米）球，最終明尼阿波利斯球占了上風，盡管明尼阿波利斯球的尺寸 鉆石被忽略了，取而代之的是芝加哥鉆石的尺寸。 Rober 可能不熟悉 Farragut 俱樂部的規則。 羅伯在 1896 年至 1906 年任職的明尼阿波利斯第 19 號消防站被列入國家史跡名錄，部分原因是它與這項運動的發展有關。 1897 年，美國以外的xxx個壘球聯盟在多倫多舉辦。

壘球這個名字可以追溯到 1926 年。這個名字是由 YMCA 的沃爾特·哈坎森 (Walter Hakanson) 在全國休閑大會的一次會議上創造的。 （除了室內棒球、小貓球和鉆石球外，該游戲的名稱還包括糊狀球和南瓜球。）到 1930 年，壘球這個名稱已經傳遍了美國。到 1930 年代，具有不同規則和名稱的類似運動 正在美國和加拿大各地播放。 1933 年在芝加哥世界博覽會上舉辦的一場比賽激發了人們對這項運動的興趣。 到 1936 年，壘球聯合規則委員會在整個美國標準化了規則和命名。

16 英寸壘球，有時也稱為軟球或超慢球（盡管球一點也不軟），是漢考克原始游戲的直系后裔。 防守球員不允許戴防守手套。 16 英寸的壘球在芝加哥廣泛開展，報紙專欄作家邁克·羅伊科 (Mike Royko) 等擁護者認為這是真正的比賽，在新奧爾良也是如此。

在新奧爾良，16 英寸的壘球被稱為卷心菜球，是當地中小學流行的團隊運動。

xxx個以軟木為中心的壘球是由埃米爾·肯內斯基（Emil Pops Kenesky）在加拿大安大略省漢密爾頓市創造的。

到 1940 年代，快速投球開始主導比賽。 1933年世博會雖然出現了慢球，但采取的主要措施是拉長球距。 慢速球在 1953 年被列入業余壘球協會的項目時獲得了正式認可，并在十年內超過了快球。