溺水是一種口鼻浸沒在液體中引起的窒息。 大多數致命溺水事件都是單獨發生的，或者是在其他人不知道受害者的情況或無法提供幫助的情況下發生的。 成功復蘇后，溺水者可能會出現呼吸困難、嘔吐、神志不清或失去知覺。 有時，受害人可能要等到獲救數小時后才開始出現這些癥狀。 由于體溫過低、嘔吐物吸入或急性呼吸窘迫綜合征（肺部炎癥引起的呼吸衰竭），溺水事件還可能導致受害者進一步出現并發癥。

當長時間靠近大片水域時，更容易發生溺水。 溺水的危險因素包括酗酒、吸毒、癲癇、極少的游泳訓練或完全缺乏訓練，對于兒童來說，還包括缺乏監督。 常見的溺水地點包括天然和人造水體、浴缸和游泳池。

當一個人的鼻子和嘴巴長時間浸沒在液體中以致無法呼吸時，就會發生溺水。 如果這之后沒有離開地面，血液中的低氧水平和過量二氧化碳會引發呼吸緊急的神經系統狀態，這會導致身體痛苦增加和聲帶偶爾收縮。 大量的水通常只會在這個過程的后期進入肺部。

雖然溺水一詞通常與致命結果相關聯，但溺水可分為三種不同類型：導致死亡的溺水、導致長期健康問題的溺水以及不會導致健康并發癥的溺水。 有時在后一種情況下會使用“近乎溺水”一詞。 在幸存下來的兒童中，約有 7.5% 的病例出現健康問題。

防止溺水的步驟包括教兒童和成人游泳并識別不安全的水域條件，切勿單獨游泳，在船上使用個人漂浮裝置以及在不利條件下游泳時，限制或禁止進水（例如游泳池圍欄） )，并進行適當的監督。 對沒有呼吸的受害者的治療應首先打開氣道并提供五次口對口人工呼吸。 對于心臟停止跳動且在水下不到一小時的人，建議進行心肺復蘇術 (CPR)。

溺水的主要原因是不會游泳。 其他促成因素包括水本身的狀況、與穩固立足點的距離、身體損傷或先前失去意識。 因害怕溺水或水本身而引起的焦慮會導致精疲力竭，從而增加溺水的機會。

大約 90% 的溺水發生在淡水（河流、湖泊和數量相對較少的游泳池）； 其余 10% 發生在海水中。 其他流體中的溺水很少見，通常與工業事故有關。 在新西蘭早期的殖民歷史中，許多移民在試圖渡河時喪生，以至于溺水被稱為新西蘭之死。

人們在面朝下時淹沒在低至 30 毫米（1.2 英寸）的水中。

最初溺水后的并發癥可能導致死亡。 吸入的液體會刺激肺部。 在接下來的幾個小時內，即使是少量液體也會導致液體進入肺部（肺水腫）； 這會降低交換空氣的能力，并可能導致一個人淹死在自己的體液中。 嘔吐物和某些有毒蒸汽或氣體（如在化學戰中）會產生類似的效果。 這種反應可能會在最初事件發生后長達 72 小時內發生，并可能導致嚴重傷害或死亡。

許多行為和身體因素都與溺水有關：

• 泡水是癲癇癥患者最常見的死因，主要是在浴缸里。 癲癇患者更容易因溺水等事故而死亡。 然而，與高收入國家相比，這種風險在低收入和中等收入國家尤其高。
• 在發達國家和發展中國家，飲酒都會增加溺水的風險。 大約 50% 的致命溺水和 35% 的非致命溺水與酒精有關。
• 不會游泳會導致溺水。 參加正式的游泳課程可以降低這種風險。 開始課程的最佳年齡是童年，在 1 到 4 歲之間。
• 感覺過度疲勞會降低游泳成績。 在溺水期間或預期溺水時因恐懼而引發的焦慮運動會加劇這種疲憊。 對自己身體能力的過于自信的評估會導致游出太遠并在返回之前精疲力盡