摔跤是一系列涉及格斗類技術的格斗運動，例如纏斗、投擲和擊倒、關節鎖、別針和其他格斗動作。 摔跤技術已被納入武術、格斗運動和軍事系統。 這項運動既可以是真正的競爭性運動，也可以是娛樂性的運動（參見職業摔跤）。

摔跤有不同的形式，如自由式、古典式、柔道、桑博、民俗、接球、屈服、相撲、pehlwani、帥角等。 摔跤比賽是兩個（有時更多）競爭對手或陪練伙伴之間的身體競賽，他們試圖獲得并保持優勢地位。

樣式繁多，規則不一，既有傳統的歷史風格，也有現代的風格。 摔跤這個詞在古英語晚期得到證實，如 wr?stlunge (glossing palestram)。

摔跤代表最古老的戰斗形式之一。 摔跤的起源可以追溯到 15,000 年前法國的洞穴壁畫。 巴比倫和埃及的浮雕展示了摔跤手使用當今這項運動中已知的大部分握法。 早在舊約和古代印度吠陀經中就有文獻提到它。 在創世記中，據說族長雅各布曾與上帝或天使搏斗。 荷馬記述公元前 13 或 12 世紀特洛伊xxx的《伊利亞特》也提到了摔跤。 印度史詩《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》中提到了包括摔跤在內的武術。

在古希臘，摔跤在傳說、文學和哲學中占有重要地位。 摔跤比賽，在很多方面都很殘酷，是古代奧運會的重點項目。 古羅馬人大量借鑒了希臘摔跤，但消除了其中的大部分殘忍行為。 古希臘和古羅馬文學中都提到了“摔跤”。 許多哲學家和領袖在他們的作品中經常練習摔跤和/或提到這項運動，最著名的是柏拉圖、蘇格拉底、亞里士多德、色諾芬、愛比克泰德、塞內卡、普魯塔克和馬庫斯奧勒留。 Dicaearchus 寫道，柏拉圖在地峽運動會上摔跤。 柏拉圖的許多對話都發生在摔跤學校。 古希臘抒情詩人品達 (Pindar) 撰寫了勝利頌歌，分為四本書，分別以奧林匹亞、皮提亞、地峽和尼米亞運動會命名——泛希臘節日分別在奧林匹亞、德爾福、科林斯和尼米亞舉行。 這些頌歌是為了紀念在摔跤、拳擊、拳擊和其他體育比賽中獲勝的男子和青年而創作的。

在中世紀（五世紀至十五世紀），摔跤仍然很流行，并得到許多皇室的贊助，包括法國、日本和英國的皇室。

早期在美國的英國定居者帶來了強大的摔跤傳統。 定居者還發現摔跤在美洲原住民中很受歡迎。 業余摔跤在北美殖民地的早期盛行，并在鄉村集市、節日慶典和軍事演習中成為一項受歡迎的活動。 xxx次有組織的全國摔跤比賽于 1888 年在紐約市舉行。自 1904 年密蘇里州圣路易斯奧運會以來，摔跤也是每屆現代奧運會的比賽項目（在xxx屆現代奧運會上進行了表演）。 這項運動的國際管理機構 United World 摔跤 (UWW) 于 1912 年在比利時安特衛普成立，前身是國際摔跤聯合會 (FILA)。 xxx屆 NCAA 摔跤錦標賽也于 1912 年在愛荷華州埃姆斯舉行。 美國摔跤，位于科羅拉多州科羅拉多斯普林斯，1983年成為美國業余摔跤的全國管理機構。

• 在古埃及，墓葬文獻（大約公元前 2300 年）和埃及藝術品（大約公元前 2000-1085 年）都證明了摔跤。
• 希臘摔跤是古希臘（大約公元前 1100 年至 146 年）流行的武術形式。
• 石油摔跤是土耳其的民族運動，可以追溯到中亞。

• 羅馬征服希臘后，希臘摔跤被羅馬文化吸收，成為羅馬帝國時期（公元前510年至公元500年）的羅馬摔跤。
• 摔角，一種起源于中國的摔跤方式，相傳已有 4000 多年的歷史。
• 阿拉伯文學將穆罕默德描繪成一位技術嫻熟的摔跤手，在一場比賽中曾一度擊敗一名懷疑論者。
• 根據宮廷歷史學家的說法，拜占庭皇帝巴西爾一世在 8 世紀與來自保加利亞的自吹自擂的摔跤手進行了摔跤比賽。
• 1520 年，在金布選美賽場上，法國的弗朗西斯一世在一場摔跤比賽中擊敗了英國國王亨利八世。
• 蘭開夏風格的民間摔跤可能已經形成了 Catch 摔跤的基礎，也被稱為 catch as catch can。 蘇格蘭人后來形成了這種風格的變體，而愛爾蘭人則發展了領子。