武術是出于多種原因（例如自衛）而實踐的編纂系統和戰斗傳統；? 競賽; 身體、心理和精神發展； 娛樂; 和保護一個民族的非物質文化遺產。

根據保羅·鮑曼 (Paul Bowman) 的說法，武術一詞在 1960 年代至 1970 年代被主流流行文化所普及，特別是在 1970 年代初期所謂的雜亂無章的香港武俠電影中（最著名的是李小龍的電影）。

根據約翰·克萊門茨 (John Clements) 的說法，武術一詞本身源自一個古老的拉丁語術語，意思是羅馬戰神火星的藝術，早在 1550 年代就被用來指代歐洲的戰斗系統（歐洲武術）。

直到1970年代，martial science或martial sciences這個詞通常用來指代東亞的格斗術（亞洲武術），而Chinese boxing這個詞直到那時也被用來指代中國武術。

一些作者認為，格斗藝術或格斗系統是更合適的術語，因為許多武術在職業戰士使用或創造的意義上從來都不是武術。

武術可以使用多種標準進行分類，包括：

• 傳統/歷史藝術與現代風格的對比：例如，民間摔跤與現代混合武術的對比。
• 教授的技術：xxx與非xxx，以及在這些類別中
  • xxx：按武器類型（劍術、棍術等）
  • 徒手：按戰斗類型（格斗與打擊、站立格斗與地面格斗）
• 按用途或意圖：自衛、格斗運動、編舞或形式演示、身體健康、冥想等。
• 在中國傳統中：外在風格與內在風格

徒手武術大致可分為以擊打為主的武術、以格斗為主的武術和兼顧兩者的武術，通常被稱為混合武術。

罷工

• 拳法：拳擊、詠春拳
• 踢腿：跆拳道、跆拳道、卡波耶拉、薩瓦特、空手道
• 其他使用拳法的人：Lethwei、泰拳、功夫、Pencak Silat、Kalaripayattu

格斗

• 投擲：合氣道、柔道、相撲、摔跤、合氣道
• 鎖關節/鎖喉/屈服：柔術、巴西柔術、三寶、接摔
• 固定技巧：柔道、摔跤、合氣道

涵蓋xxx戰斗的傳統武術通常包含范圍廣泛的近戰武器，包括刀刃武器和長柄武器。 這些傳統包括 eskrima、silat、kalaripayat、kobudo 和歷史悠久的歐洲武術，尤其是意大利文藝復興時期的武術。 許多中國武術也將武器作為課程的一部分。

有時，使用一種特定武器進行訓練本身可能被認為是一種風格，尤其是在日本武術的情況下，具有諸如劍術和劍道（劍）、bojutsu（杖）和 kyūdō（射箭）等學科。 同樣，現代武術和體育運動包括現代擊劍、格斗等格斗系統、現代競技射箭和實用射擊。

許多武術，尤其是來自亞洲的武術，也教授與醫學實踐相關的副學科。 這在傳統的亞洲武術中尤為普遍，這些武術可以教授接骨術、草藥學和傳統醫學的其他方面。

在整個亞洲藝術中，冥想可以作為訓練的一部分。 在受禪宗、道家和儒家哲學影響的藝術中，修行本身可以用來幫助獲得正念。

日本風格，在涉及戰斗的非身體素質時，往往受到大乘佛教哲學的強烈影響。 像空心和初學者的頭腦這樣的概念是反復出現的。 例如，合氣道練習者可以對能量流動和促進和平抱有強烈的哲學信念，正如該藝術的創始人植芝森平所理想化的那樣。

傳統韓國武術強調練習者的精神和哲學發展。 大多數韓國風格（如跆拳道、跆拳道和合氣道）的一個共同主題是練習者內心平靜的價值，強調只有通過個人冥想和訓練才能實現。 韓國人認為，使用武力只是為了自衛。