滑翔是一項娛樂活動和競技空中運動，飛行員駕駛無動力飛機，稱為滑翔機或滑翔機，利用大氣中自然產生的上升氣流保持在空中。 飆升這個詞也用于這項運動。

滑翔作為一項運動始于 20 年代。 最初的目標是增加飛行時間，但很快飛行員就嘗試在遠離發射地點的地方進行跨國飛行。 空氣動力學的改進和對天氣現象的理解允許以更高的平均速度行駛更遠的距離。 現在長距離飛行使用任何主要的上升氣流來源：脊升力、熱氣流和背風波。 當條件有利時，經驗豐富的飛行員現在可以飛行數百公里，然后返回他們的家鄉機場； 偶爾會實現超過 1,000 公里（621 英里）的飛行。

一些有競爭力的飛行員圍繞預定義的路線參加比賽。 這些滑翔比賽考驗飛行員充分利用當地天氣條件的能力以及他們的飛行技巧。 許多國家都組織地方和國家比賽，還有兩年一度的世界滑翔錦標賽。在比賽中圍繞一天的任務xxx限度地提高滑翔機速度的技術已經得到發展，包括最佳飛行速度、使用導航 GPS和壓載水的攜帶。 如果天氣惡化，飛行員有時無法完成越野飛行。 因此，他們可能需要在其他地方著陸，也許是在野外，但機動滑翔機飛行員可以通過啟動發動機來避免這種情況。

動力飛機和絞盤是滑翔機最常用的兩種發射方式。 這些和其他發射方法需要協助和設施，例如機場、拖船和絞車。 這些通常由滑翔俱樂部提供，他們還培訓新飛行員并保持高安全標準。 盡管在大多數國家/地區，飛行員和飛機的安全標準由政府機構負責，但俱樂部，有時甚至是國家滑翔協會通常擁有授權。

從 1853 年喬治·凱萊爵士的馬車夫到 1903 年萊特兄弟之間的半個世紀里，重于空氣飛行的發展主要涉及滑翔機（見航空史）。 然而，滑翔運動是在xxx次世界大戰之后才興起的，這是凡爾賽條約的結果，該條約對德國魏瑪共和國單座動力飛機的制造和使用進行了嚴格限制。 因此，在 1920 年代和 30 年代，當世界其他地方的飛行員和飛機制造商都在努力提高動力飛機的性能時，德國人正在設計、開發和飛行效率更高的滑翔機，并發現利用自然力的方法 使他們飛得更遠更快的氣氛。 在德國政府的積極支持下，到1937年已有50,000名滑翔機飛行員。xxx屆德國滑翔機比賽于1920年在Wasserkuppe舉行，由Oskar Ursinus組織。 最佳飛行持續了兩分鐘，創造了 2 公里（1.2 英里）的世界距離紀錄。 十年之內，它已成為一項國際賽事，所達到的持續時間和距離xxx增加。 1931 年，岡瑟·格倫霍夫 (Gunther Gr?nhoff) 頂著一場風暴從慕尼黑飛往捷克斯洛伐克西部的 Kadaň（德語為 Kaaden），飛行了 272 公里（169 英里），遠超預期。

在 1930 年代，滑翔運動傳播到許多其他國家。 1936年柏林夏季奧運會滑翔是表演項目，1940年奧運會被定為正式比賽項目。 德國為這次活動開發了滑翔機奧林匹亞，但第二次世界大戰介入了。 到 1939 年，主要的滑翔記錄由俄羅斯人保持，其中包括 748 公里（465 英里）的距離記錄。 xxx期間，歐洲的滑翔運動基本上被擱置，盡管包括埃里希哈特曼在內的幾位德國王牌戰斗機開始了他們的滑翔機飛行訓練。

滑翔戰后沒有重返奧運會，原因有二：滑翔機短缺，以及未能就競賽滑翔機的單一型號達成一致。 （社區中的一些人擔心這樣做會阻礙新設計的開發。）世界管理機構國際航空聯合會 (FAI) 偶爾會提議重新引入空中運動，例如滑翔到奧運會，但 以缺乏公共利益為由被拒絕。

在 20 世紀 50 年代的許多國家，大量訓練有素的飛行員希望繼續飛行。 許多人還是航空工程師，可以設計、制造和維護滑翔機。 他們創辦了俱樂部和制造商，其中許多仍然存在。