綜合格斗 (MMA)，有時也稱為籠式格斗、無限制格斗 (NHB) 和終極格斗，最初稱為 Vale Tudo 是一項基于打擊、擒抱和地面格斗的全接觸格斗運動，融合了來自 來自世界各地的各種格斗運動。 1993 年，電視評論家霍華德·羅森博格 (Howard Rosenberg) 對 UFC 1 進行了xxx次有記錄的使用“綜合格斗”一詞。究竟是誰創造了這個詞，這個問題一直存在爭議。

在 20 世紀初期，日本各地和亞洲四小龍的國家都舉辦了各種文體競賽。 在巴西，有 Vale Tudo 運動，眾所周知，Gracie 家族通過推廣 Vale Tudo 比賽來宣傳他們自己的巴西柔術風格。 現代 MMA 的前身是 1976 年阿里對豬木的表演賽（15 回合后以平局告終），拳擊手穆罕默德·阿里和摔跤手安東尼奧·豬木在日本進行了較量，后來在 1993 年啟發了 Pancrase 和 Pride 的成立 1997年格斗錦標賽。

在 1990 年代，Gracie 家族將他們于 1920 年代在巴西首次發展起來的巴西柔術風格帶到了美國，最終于 1993 年成立了終極格斗錦標賽 (UFC) 推廣公司。該公司舉辦了一場 幾乎沒有規則的事件，主要是由于 Art Davie 和 Rorion Gracie 試圖復制巴西存在的 Vale Tudo 戰斗的影響，后來實施了一套不同的規則（例如：消除踢倒地對手），這與其他比賽不同 更支持現實的、街頭的戰斗的聯盟。

最初被宣傳為一項為真正的徒手格斗尋找最有效武術的比賽，來自不同格斗風格的選手在規則相對較少的比賽中相互較量。 后來，個別戰士將多種武術融入他們的風格。 MMA 發起人被迫采用額外的規則來提高參賽者的安全性、遵守體育法規并擴大主流對這項運動的接受度。 隨著這些變化，這項運動通過與拳擊和職業摔跤相媲美的按次付費業務越來越受歡迎。

涉及身體不同肢體的摔跤和擊打，例如踢腿和拳打，作為人類的一種攻擊行為，可能在整個人類近距離格斗歷史中一直存在于世界各地，是更自然的攻擊形式，是這些攻擊的組合 正如在黑猩猩或大猩猩等更接近人類的哺乳動物的攻擊中可以以更基本的方式觀察到的那樣。 在比賽層面，不同類型的拳擊和摔跤在整個人類中都存在，在許多情況下結合在比賽中。

在中國古代，格斗運動以雷臺的形式出現，這是一種結合了中國武術、拳擊和摔跤的無拘無束的混合格斗運動。

在古希臘，有一項名為 pankration 的運動，其特點是類似于現代 MMA 中的格斗和擊球技巧。 Pankration 是通過結合已經建立的摔跤和拳擊傳統而形成的，用奧林匹克術語來說，它首次出現在公元前 648 年的第 33 屆奧林匹克運動會上。 除了禁止的咬和鑿之外，所有的擊打和抓握都是允許的。 這些被稱為 pankratiasts 的戰士一直戰斗到有人無法繼續或舉起食指表示投降為止； 沒有回合。 根據歷史學家 E. Norman Gardiner 的說法，沒有哪個運動分支比 pankration 更受歡迎。 在古埃及、印度和日本也有類似混合格斗運動的證據。

19 世紀中葉，新運動 savate 在格斗運動圈中脫穎而出。 法國武士戰士想根據當時的傳統戰斗風格來測試他們的技術。 1852 年，在法國舉行了一場法國拳擊手和英國拳擊手之間的比賽，法國拳擊手蘭博（又名 la Resistance）與英國拳擊手狄金森（Dickinson）搏斗，并憑借他的踢腿獲勝。 不過，英格蘭隊在比賽中還是贏下了其他四場比賽。

在 19 世紀末到 20 世紀中葉，法國的 Savateurs 和其他戰斗風格之間發生了比賽。 例子包括 1905 年法國拳擊手喬治·杜波依斯與柔道練習者 Re-nierand 之間的一場戰斗，后者以降服獲勝，以及 1957 年法國拳擊手兼職業拳擊手雅克·凱龍與年輕的日本空手道選手望月廣尾之間廣為人知的戰斗 當 Cayron 用鉤子將 Hiroo 擊倒時結束。

接球摔跤出現于 19 世紀末，融合了多種全球風格的摔跤，包括印度摔跤和英國摔跤。