在林業和生態學中，understory（美式英語）或 understorey（英聯邦英語），也稱為灌木叢或灌木叢，包括生長在森林樹冠下但沒有很大程度穿透它但在森林地面以上的植物生命。 只有一小部分光線穿透樹冠，因此林下植被通常耐蔭。 林下層通常由因缺乏光照而發育不良的樹木、其他光照要求低的小樹、樹苗、灌木、藤蔓和灌木叢組成。 冬青和山茱萸等小樹是林下專家。

在溫帶落葉林中，許多林下植物在一年中比冠層樹木更早開始生長，以利用一年中特定時間更充足的光照。 樹木死亡造成的樹冠空隙刺激了潛在的新興樹木，因為它們向上生長以填補空隙，從而進入競爭性生長。 這些樹往往有直樹干和很少的下部樹枝。 與此同時，森林地面上的灌木、灌木叢和植物變得更加茂密。 林下層比樹冠濕度大，陰影地面的溫度變化不如開闊地面大。 這會導致蕨類植物、苔蘚和真菌的繁殖，并促進養分循環，從而為許多動植物提供有利的棲息地。

林下層是森林或林區植被的下層，特別是生長在森林冠層和森林地面之間的樹木和灌木。 林下植物包括各種林冠樹的幼苗和樹苗，以及專業的林下灌木和草本植物。 年幼的樹冠樹通常作為受抑制的幼樹在林下林下存在數十年，直到森林覆蓋層的開口允許它們生長到樹冠中。 相比之下，林下灌木在林冠的陰影下完成它們的生命周期。 一些較小的樹種，如山茱萸和冬青樹，很少長得很高，通常是林下樹種。

熱帶森林的樹冠通常厚約 10 米，可攔截約 95% 的陽光。 因此，與樹冠中的植物相比，下層植物接收到的光強度較低，并且穿透的光在對光合作用最有效的光波長中是貧乏的。 因此，下層植物必須具有耐蔭性——它們必須能夠利用到達葉子的光線進行充分的光合作用。 它們通常能夠使用冠層植物無法使用的波長。 在無葉季節即將結束的溫帶落葉林中，林下植物利用仍然沒有葉子的樹冠植物的庇護所，在樹冠樹之前長出葉子。 這很重要，因為它為林下植物提供了一個窗口，可以在沒有樹冠遮擋的情況下進行光合作用。 這個短暫的時期（通常為 1-2 周）通常是工廠可以在一年中保持凈正碳平衡的關鍵時期。

作為一項規則，森林下層也比暴露區域經歷更高的濕度。 森林冠層減少了太陽輻射，因此地面不會像開闊地面那樣迅速升溫或降溫。 因此，林下層比更多暴露區域干得更慢。 較高的濕度促進了蕨類植物和苔蘚等附生植物的生長，并使真菌和其他分解物得以繁殖。 這推動了營養循環，并為許多動植物提供了有利的微氣候，例如侏儒狨猴。