木本植物是一種產生木材作為其結構組織并因此具有堅硬莖的植物。 在寒冷的氣候中，木本植物可以在地面上的冬季或旱季進一步生存，而草本植物則在春天死回地面。

木本植物通常是喬木、灌木或藤本植物。 這些通常是多年生植物，其莖和較大的根由次生木質部產生的木材加固。 這些植物的主干、較大的分枝和根通常被一層樹皮覆蓋。 木材是一種結構組織，它讓木本植物年復一年地從地上的莖上長出來，從而使一些木本植物成為最大和最高的陸生植物。

木本植物與多年生草本植物一樣，通常在一年中有一個休眠期，此時由于寒冷的溫度和冬季月份缺乏日光，在寒冷的氣候中不發生生長，在亞熱帶和熱帶氣候中由于旱季 當降水量減少時。 如果植物落葉，休眠期將伴隨著葉子的脫落。 常綠植物不會一下子落盡所有葉子（它們會在生長季節逐漸脫落），但在休眠季節生長幾乎停止。 許多原產于亞熱帶地區的木本植物和幾乎所有原產于熱帶地區的木本植物由于全年溫暖的溫度而常綠。

在秋天的幾個月里，落葉植物的每根莖都會切斷流向葉子的養分和水分。 這導致它們隨著葉子中的葉綠素分解而改變顏色。 形成的特殊細胞切斷了葉和莖之間的連接，因此它很容易分離。 常綠植物不會落葉，只是在休眠季節進入低活動狀態。 在春天，根部開始將養分輸送回樹冠。

當生長季節恢復時，無論是溫暖的天氣還是雨季，植物都會通過長出新葉或新花來破芽。 這伴隨著上一季木材上芽的新莖的生長。 在較冷的氣候下，大多數莖的生長發生在春季和初夏。 當休眠季節開始時，新生長的植物變硬并變得木質。 一旦發生這種情況，莖將永遠不會再變長，但在植物的余生中它的直徑會不斷擴大。

大多數原產于寒冷氣候的木本植物都有明顯的年輪，這些年輪是由每年新維管組織的產生而產生的。 只有外面的少數環含有活組織（形成層、木質部、韌皮部和邊材）。 內層有心材，死組織僅用作結構支撐。

莖的生長主要發生在莖尖的頂芽之外。 莖兩側的芽被頂芽抑制并且生長較少，除非它被人為或自然行為移除。 如果沒有頂芽，側芽將無法抑制它們并開始快速生長，如果在春季切割的話。 到夏末秋初，這個季節最活躍的生長已經停止，修剪莖干將導致很少或沒有新的生長。 冬芽在休眠季節開始時形成。 根據植物的不同，這些芽包含新葉生長、新花或兩者。

頂芽在針葉樹上比闊葉植物具有更強的優勢，因此針葉樹通常會長出一個單一的直樹干，沒有分叉或大的側枝或側枝。

隨著木本植物的生長，它經常會失去較低的葉子和樹枝，因為它們被樹冠遮住了。 如果給定的莖不能為植物產生足夠的能量，根就會通過切斷水和養分的流動來中止它，導致它逐漸死亡。

在地下，根系在每個生長季節以與莖幾乎相同的方式擴展。 根的長度增長并發出較小的側根。 在生長季節結束時，新長出的根變成木質的，以后的長度不再擴大，但直徑會繼續擴大。 然而，與植物的地上部分不同，根系在整個休眠季節繼續生長，盡管速度較慢。 在寒冷氣候下，只要溫度高于 36°F (2°C)，根系就會繼續生長。

木材主要由木質部細胞組成，其細胞壁由纖維素和木質素構成。 木質部是一種維管組織，可將水分和養分從根部輸送到葉子。 大多數木本植物每年都會形成新的木質組織層，因此它們的莖干直徑逐年增加，新的木材沉積在緊靠樹皮下方的維管形成層的內側。 然而，在一些單子葉植物中，如棕櫚樹和龍血樹，木材成束形成，散布在樹干內部。