在生物學中，有機體（來自古希臘語 ?ργανον (órganon) \'儀器、器具、工具\'，和 -ισμ?? (-ismós)）是作為個體實體發揮作用的任何生命系統。 所有的生物體都是由細胞組成的（細胞學說）。 生物按分類學分為多細胞動物、植物和真菌等組； 或單細胞微生物，如原生生物、細菌和古細菌。 所有類型的生物都能夠繁殖、生長和發育、維持和對刺激做出一定程度的反應。 甲蟲、烏賊、四足動物、蘑菇和維管植物是多細胞生物的例子，它們在發育過程中分化出專門的組織和器官。

單細胞生物可以是原核生物或真核生物。 原核生物由兩個獨立的域代表——細菌和古細菌。 真核生物的特征是存在膜結合細胞核，并包含額外的膜結合區室，稱為細胞器（例如動植物中的線粒體以及植物和藻類中的質體，所有這些通常被認為源自內共生細菌）。 真菌、動物和植物是真核生物中生物界的例子。

據估計，地球上目前的物種數量在 200 萬到 1 萬億之間，其中有超過 170 萬種已被記錄在案。 超過 99% 的所有物種，總計超過 50 億種，估計已經滅絕。

2016 年，來自地球上所有生物的最后一個普遍共同祖先 (LUCA) 的一組 355 個基因被識別出來。

有機體一詞（源自希臘語 ?ργανισμ??，organismos，源自 ?ργανον，organon，即儀器、器具、工具、感覺或理解器官）于 1703 年首次出現在英語中，并于 1834 年采用其當前定義（牛津英語詞典）。 它與術語組織直接相關。 將有機體定義為自我組織的存在由來已久，至少可以追溯到伊曼紐爾康德 1790 年的《判斷力批判》。

有機體可以定義為分子的集合，其功能或多或少是穩定的整體，表現出生命的特性。 詞典定義可以很廣泛，使用諸如植物、動物、真菌或細菌等能夠生長和繁殖的任何生命結構的短語。 許多定義排除了病毒和可能的人造非有機生命形式，因為病毒依賴于宿主細胞的生化機制進行繁殖。 超有機體是由許多個體組成的有機體，作為一個單一的功能或社會單位一起工作。

關于定義有機體的最佳方法以及是否有必要這樣的定義一直存在爭議。 一些貢獻是對生物體類別在生物學中可能不夠充分的建議的回應。

病毒通常不被認為是生物體，因為它們不能自主繁殖、生長或新陳代謝。 有些生物雖然也不能獨立生存，只能作為細胞內寄生蟲生活，但它們具有獨立的新陳代謝和繁殖能力。 病毒雖然有一些生物體特有的酶和分子，但它們沒有自己的新陳代謝； 它們無法合成和組織形成它們的有機化合物。 自然地，這排除了自主繁殖：它們只能通過宿主細胞的機制被動復制。 從這個意義上說，它們類似于無生命的物質。

雖然病毒不維持獨立的新陳代謝，因此通常不被歸類為生物，但它們確實有自己的基因，并且它們確實通過類似于生物進化機制的機制進化。

因此，病毒應該被歸類為活生物體的一個論點是它們能夠通過自組裝進行進化和復制。 然而，一些科學家認為病毒既不進化也不自我繁殖。 相反，病毒是由它們的宿主細胞進化而來的，這意味著病毒和宿主細胞是共同進化的。 如果宿主細胞不存在，病毒就不可能進化。 這對細胞來說是不正確的。 如果不存在病毒，細胞進化的方向可能不同，但細胞仍然能夠進化。 至于繁殖，病毒依靠宿主的機器進行復制。 具有編碼能量代謝和蛋白質合成基因的病毒的發現引發了關于病毒是否是活生物體的爭論。 這些基因的存在表明病毒曾經能夠代謝。 然而，后來發現編碼能量和蛋白質代謝的基因具有細胞起源。 最有可能的是，這些基因是通過病毒宿主的水平基因轉移獲得的。