落葉植物森林

在園藝和植物學領域，deciduous (/d??s?d?u.?s/) 一詞的意思是在成熟時脫落并傾向于脫落，指的是季節性落葉的樹木和灌木，通常在秋天； 開花后花瓣脫落； 以及成熟果實的脫落。 植物學意義上落葉的反義詞是常青。

通常，術語“落葉”是指不再需要或不再有用的部分脫落，以及在其目的完成后脫落。 在植物中，它是自然過程的結果。 落葉植物在指動物部位時也有類似的意思，如鹿的落葉鹿角，某些哺乳動物（包括人類）的乳牙（乳牙）； 或蛻膜，即出生后脫落的子宮內膜。

在植物學和園藝學中，落葉植物，包括喬木、灌木和多年生草本植物，是指一年中部分時間落葉的植物。 這個過程稱為脫落。 在某些情況下，落葉恰逢冬季——即在溫帶或極地氣候下。 在世界其他地區，包括熱帶、亞熱帶和干旱地區，植物會在旱季或其他季節落葉，具體取決于降雨量的變化。

與落葉植物相反的是常綠植物，落葉植物的落葉時間與落葉植物不同，因此看起來全年都保持綠色，因為并非所有的葉子都同時落下。 中間植物可稱為半落葉植物； 隨著新的生長開始，它們會失去舊的葉子。 其他植物是半常綠植物，在下一個生長季節之前落葉，在冬季或干旱時期保留一些葉子。

許多落葉植物在無葉期間開花，因為這增加了授粉的有效性。 葉子的缺失改善了風媒植物花粉的風傳播，并增加了昆蟲授粉植物中花朵對昆蟲的可見性。 這種策略并非沒有風險，因為花朵可能會被霜凍損壞，或者在旱季地區會導致植物缺水。

春季落葉和秋季落葉是由日光和氣溫共同引發的。 所需的確切條件會因物種而異，但通常更耐寒的屬如柳屬會較早落葉，落葉較晚，而白蠟屬和胡桃屬等屬只能在溫暖無霜的條件下生長，因此它們需要 至少 13 小時的日光和大約 70°F (21°C) 的氣溫才能使葉子脫落。 它們將是最早在秋天落葉的樹木之一。 在阿拉斯加等亞北極地區，樹葉早在八月就開始變色。 然而，對于大多數溫帶地區，它發生在 9 月底到 11 月初，而在美國南部等亞熱帶氣候地區，它可能是 11 月到 12 月。

落葉或脫落涉及復雜的生理信號和植物內部的變化。 當落葉完成時（標志是從明亮的綠色春季葉子過渡到深綠色的夏季葉子）葉子中的葉綠素水平保持穩定，直到秋天涼爽的溫度到來。 當秋天到來，白晝變短或植物受到干旱脅迫時，葉綠素逐漸分解，使葉子中存在的其他色素變得明顯，并導致葉子變綠。 當白天變短，夜晚涼爽但仍高于冰點時，會產生最亮的葉子顏色。 這些其他色素包括黃色、棕色和橙色的類胡蘿卜素。 花青素色素會產生紅色和紫色，盡管它們并不總是存在于葉子中。 相反，它們是在夏末的葉子中產生的，此時糖分在脫落過程開始后被困在葉子中。

世界上有艷麗秋色的地方僅限于白天變短、夜晚涼爽的地方。 由于這個原因，美國東北部和加拿大東南部往往會產生特別好的秋天顏色，而歐洲由于潮濕的海洋性氣候和較低的整體物種多樣性，通常會產生較差的顏色。 美國大陸和加拿大南部的緯度低于北歐，這也是一個因素，因此秋季月份的太陽更高更強。 強烈的陽光和涼爽的溫度的結合導致了更強烈的秋天色彩。 由于秋季月份氣溫較高，美國南部的秋天顏色也很差，而美國西部則常綠植物較多，落葉植物較少，再加上西海岸及其海洋性氣候。 （另請參閱：秋葉顏色）南半球大部分地區由于冬季較溫和且陸地面積較小而缺乏落葉植物，其中大部分靠近赤道，只有南美洲南部和新西蘭南部島嶼。