植物園或植物園是一個以科學研究、保護、展示和教育為目的的有記錄的活植物收藏的花園。 通常植物都標有植物學名稱。 它可能包含專門的植物收藏品，例如仙人掌和其他多肉植物、藥草園、來自世界特定地區的植物等； 可能有溫室、遮陽棚，還有特殊的收藏品，如熱帶植物、高山植物或其他外來植物。 大多數至少部分向公眾開放，并可能提供導游、教育展示、藝術展覽、書房、露天戲劇和音樂表演以及其他娛樂活動。

植物園通常由大學或其他科學研究組織運營，并且通常在植物分類學或植物學的其他方面有相關的植物標本室和研究項目。 原則上，他們的作用是為了科學研究、保護、展示和教育目的，維護有記錄的活植物收藏品，盡管這將取決于每個特定花園的可用資源和追求的特殊興趣。 工作人員通常包括植物學家和園丁。

現代植物園的起源通常可以追溯到 16 世紀文藝復興時期意大利大學醫學院任命植物學教授，這也需要管理藥用花園。 然而，今天的植物園的目標、內容和觀眾更類似于古代宏偉的花園和古雅典 Lyceum 中 Theophrastus 的教育花園。

隨著植物學逐漸獨立于醫學，人們對藥用植物的早期關注在 17 世紀轉變為對從歐洲以外的探索中進口的新植物的興趣。 在 18 世紀，在植物標本館和與花園相關的大學工作的植物學家設計了命名和分類系統，這些系統通常在花園中展示為教育訂單床。 隨著 18 世紀末歐洲殖民地在全球的迅速擴張，植物園在熱帶地區建立起來，經濟植物學成為焦點，中心位于倫敦附近的基尤皇家植物園。

多年來，植物園作為文化和科學組織，對植物學和園藝的興趣做出了回應。 如今，大多數植物園都展示了上述主題的組合，甚至更多； 由于與公眾有著密切的聯系，因此有機會向參觀者提供有關 21 世紀初面臨的環境問題的信息，尤其是與植物保護和可持續性有關的信息。

該術語在世界不同地區的使用往往有所不同。 例如，一個擁有大量杜鵑花和其他開花樹木和灌木物種的大型林地花園，如果它位于美國，它很可能會以植物園的形式出現，但如果在英國則不太可能這樣做（除非它 還包含其他相關功能）。 很少有用于英國分散的國家植物收藏的地點，通常擁有大量特定分類群的收藏，會自稱為植物園。

新皇家園藝學會園藝詞典（1999）指出，在被稱為植物園的各種組織中，有許多是現代公共花園，幾乎沒有科學活動，它引用了世界野生動物基金會發布的更嚴格的定義 和 IUCN 在 1989 年啟動“植物園保護戰略”時： 和研究。 Botanic Gardens Conservation International 將其進一步縮減為以下定義，其中包含了真正植物園的精神：植物園是一個為科學研究、保護、展示和教育目的而持有有記錄的活植物收藏品的機構。

以下定義由康奈爾大學 Liberty Hyde Bailey Hortorium 的工作人員于 1976 年制定。它詳細介紹了通常與植物園相關的許多功能和活動：

植物園是一個受控制和配備人員的機構，用于在科學管理下維護植物的活體收藏，以進行教育和研究，以及對其特定事業必不可少的圖書館、植物標本室、實驗室和博物館。 每個植物園根據其人員、地點自然而然地發展出自己的特殊興趣領域。