種子是一種胚胎植物，包裹在保護性外殼中，還有食物儲備。 種子的形成是種子植物、種子植物（包括裸子植物和被子植物）繁殖過程的一部分。

種子是胚珠成熟后的產物，胚囊受花粉中的精子受精，形成合子。 種子內的胚從受精卵發育而來，并在母株內生長到一定大小后停止生長。 種皮產生于胚珠的珠被。

相對于蕨類植物、苔蘚和地錢等更原始的植物，種子是植物裸子植物和被子植物繁殖和成功的重要發展，這些植物沒有種子并使用依賴水的方式進行自我繁殖。 種子植物現在在陸地上的生物生態位中占主導地位，從森林到草原，無論是在炎熱還是寒冷的氣候中。

種子一詞還有一個普遍意義，它早于上述含義——任何可以播種的東西，例如 種薯、玉米種子或向日葵種子。 就向日葵和玉米種子而言，播種的是包裹在殼或殼中的種子，而馬鈴薯是塊莖。

在開花植物中，子房成熟為含有種子并用于傳播種子的果實。 許多通常被稱為種子的結構實際上是干果。 向日葵種子有時在商業上出售時仍然包裹在果實的硬壁內，必須將其裂開才能到達種子。 不同的植物群有其他的修飾，所謂的核果（如桃子）有一個硬化的果層（內果皮）融合并包圍著實際的種子。 堅果是一些種子不開裂的植物的單種子硬殼果實，例如橡子或榛子。

第一批陸地植物大約在 4.68 億年前進化，它們使用孢子進行繁殖。 最古老的種子植物是裸子植物，它沒有卵巢來容納種子，出現在泥盆紀晚期（4.16 億至 3.58 億年前）的某個時候。從這些早期的裸子植物，種子蕨類在石炭紀時期（3.59 至 2.99 億年前）進化而來 幾年前）; 它們的胚珠生在殼斗中，殼斗是一組封閉的樹枝，可能用于保護發育中的種子。

種子在幾個相關的植物群中產生，它們的產生方式將被子植物（封閉的種子）與裸子植物（裸露的種子）區分開來。 被子植物種子在稱為果實的堅硬或肉質結構中產生，果實包裹著種子以提供保護，以確保健康生長。 有些水果有多層堅硬的肉質物質。 在裸子植物中，沒有發育出特殊的結構來包裹種子，種子在球果的苞片上裸露地開始發育。 然而，當種子在某些針葉樹種中發育時，它們確實會被錐鱗覆蓋。

由于天氣變化、昆蟲和疾病以及植物本身的內部循環，自然植物種群的種子產量每年都有很大差異。 例如，在 20 年的時間里，由火炬松和短葉松組成的森林每公頃產出 0 到近 550 萬顆完好松樹種子。 在此期間，根據為天然林繁殖提供足夠幼苗的產量評估，有六豐收、五豐收和九豐收。

被子植物（開花植物）種子由三種遺傳上不同的成分組成：(1) 由受精卵形成的胚，(2) 胚乳，通常是三倍體，(3) 來自胚珠母體組織的組織的種皮 . 在被子植物中，種子發育過程從雙受精開始，這涉及兩個雄性配子與卵細胞和中央細胞的融合，形成初級胚乳和合子。 受精后，受精卵大部分不活躍，但初級胚乳迅速分裂形成胚乳組織。 這種組織成為幼苗將消耗的食物，直到發芽后根部發育為止。

受精后，胚珠發育成種子。 胚珠由許多成分組成：

• 在果皮處附著胚珠到胎盤并因此附著子房或果壁的珠柄（funiculus，funiculi）或種子莖。
• 珠心、大孢子囊的殘余物和胚珠的主要區域，大配子體在這里發育。
• 珠孔，胚珠珠被頂端的一個小孔或開口，在受精過程中花粉管通常進入此處。
• 合點，珠孔對面的胚珠基部，珠被和珠心在這里連接在一起。

胚珠發育時的形狀通常會影響種子的最終形狀。