病理學是研究疾病或傷害的原因和影響的學科。 病理學一詞還泛指對疾病的研究，包括廣泛的生物學研究領域和醫學實踐。 然而，當在現代醫學治療的背景下使用時，該術語通常以更狹義的方式使用，指代屬于現代普通病理學醫學領域的過程和測試，該領域包括許多不同但相互關聯的領域 主要通過分析組織、細胞和體液樣本來診斷疾病的醫學專業。 習慣上，病理學也可以指特定疾病的預測或實際進展（如在聲明中許多不同形式的癌癥具有不同的病理學，在這種情況下更合適的詞選擇是病理生理學），詞綴 pathy 是 有時用于表示身體不適（如心肌病）和心理狀況（如精神病）的疾病狀態。 執業病理學的醫師被稱為病理學家。

作為一般調查和研究的領域，病理學涉及疾病的組成部分：病因、發展機制（發病機制）、細胞結構改變（形態學改變）和改變的后果（臨床表現）。 在普通醫學實踐中，一般病理學主要關注分析已知的臨床異常，這些異常是傳染病和非傳染病的標志物或前兆，由解剖病理學和臨床病理學兩大專業之一的專家進行。 根據所涉及的樣本類型（例如比較細胞病理學、血液病理學和組織病理學）、器官（如腎臟病理學）和生理系統（口腔病理學），以及基于 檢查的重點（與法醫病理學一樣）。

醫學是現代醫學診斷和醫學研究的一個重要領域。

病理學研究，包括對身體的詳細檢查，包括對特定疾病的解剖和探究，可以追溯到古代。 大多數早期社會都存在對許多情況的初步了解，并在最早的歷史社會（包括中東、印度和中國的社會）的記錄中得到證實。 到古希臘的希臘時期，正在進行一項協調一致的疾病因果研究（參見古希臘醫學），許多著名的早期醫生（例如希波克拉底，現代希波克拉底誓言就是以他的名字命名的）已經開發出診斷和預后的方法 對于許多疾病。 羅馬人和拜占庭人的醫療實踐延續了這些希臘根源，但是，與許多科學探究領域一樣，在古典時代之后，對醫學的理解增長停滯不前，但在眾多文化中繼續緩慢發展。 值得注意的是，伊斯蘭教的中世紀時代取得了許多進步，在此期間，許多復雜病理學的文本也基于希臘傳統得到發展。 即便如此，隨著經驗方法在新學術中心的復興，在文藝復興、啟蒙運動和巴洛克時代，知識和實驗再次開始激增之前，對疾病的復雜理解的增長大多停滯不前。 到 17 世紀，基本顯微鏡的研究正在進行中，對組織的檢查導致英國皇家學會成員羅伯特胡克創造了細胞這個詞，為后來的細菌理論奠定了基礎。

現代病理學在 19 世紀開始發展成為一個獨特的研究領域，通過自然哲學家和醫生研究疾病以及對他們稱之為病理解剖學或病態解剖學的非正式研究。 然而，直到 19 世紀末和 20 世紀初，隨著對微生物學的詳細研究的出現，病理學作為一個正式的專業領域才得到充分發展。 在 19 世紀，醫生們開始了解致病病原體或細菌（對致病或致病微生物的統稱，例如細菌、病毒、真菌、變形蟲、霉菌、原生生物和朊病毒） 存在并且能夠繁殖和繁殖，取代了早期對體液甚至精神因素的信仰，這些信仰在過去 1500 年的大部分時間里主導了歐洲醫學。 隨著對病原體的新認識，醫生開始將一種病菌在受感染個體中出現的癥狀特征與另一種病菌的特征和癥狀進行比較。 這種方法使人們對疾病能夠自我復制以及它們可以對人類宿主產生許多深遠而多樣的影響有了基本的了解。