物候學是研究生物生命周期中的周期性事件，以及這些事件如何受到氣候的季節性和年際變化以及棲息地因素（如海拔）的影響。

例子包括葉子和花朵出現的日期、蝴蝶的xxx次飛行、候鳥的xxx次出現、落葉樹的葉子變色和落葉的日期、鳥類和兩棲動物產卵的日期，或 溫帶蜜蜂群落的發育周期。 在關于生態學的科學文獻中，該術語更普遍地用于表示任何季節性生物現象的時間范圍，包括最后一次出現的日期（例如，一個物種的季節性物候可能是從四月到九月）。

由于許多此類現象對氣候的微小變化非常敏感，尤其是對溫度，物候記錄可以成為歷史氣候學中溫度的有用代表，特別是在氣候變化和全球變暖的研究中。 例如，歐洲葡萄收獲的葡萄栽培記錄已被用于重建 500 多年前夏季生長季節溫度的記錄。除了提供比儀器測量更長的歷史基線外，物候觀測還提供持續變化的高時間分辨率 與全球變暖有關。

這個詞源自希臘語 φα?νω (phainō)，表示、揭示、出現 + λ?γο? (logos)，除其他外，研究、話語、推理表明物候學主要關注首次出現的日期 年度周期中的生物事件。

該術語首先由列日大學（比利時）的植物學教授查爾斯·弗朗索瓦·安托萬·莫倫使用。 Morren 是 Adolphe Quetelet 的學生。 Quetelet 在布魯塞爾的比利時皇家天文臺進行植物物候觀測。 在這些問題上，他被認為是 19 世紀的潮流引領者之一。 1839 年，他開始了他的xxx次觀測，并在比利時和歐洲建立了一個網絡，在 1840 年至 1870 年期間，該網絡共有約 80 個站點。

Morren 于 1842 年和 1843 年參加了 Quetelets 的“周期現象觀察”（Observations des Phénomènes périodiques），并最初建議提及有關植物現象的觀察“anthochronological observations”。 Carl Joseph Kreutzer 已于 1840 年使用該術語。

但 1849 年 12 月 16 日，莫倫在布魯塞爾的比利時皇家科學、文學和美術學院的公開演講中首次使用了“物候學”一詞，來描述“旨在了解 “時代統治下的生活表現”。

莫倫 (Morren) 首次發表“物候記憶”還需要四年時間。1899 年動物學家 (Zoologist) 中的一篇文章可能表明該術語在隨后的幾十年中并不常見。該文章描述了在薩拉熱窩舉行的一次鳥類學會議，會上 討論了“物候學問題”。 編輯 William Lucas Distant 的腳注說：“這個詞很少使用，我們已經從一個非常高的權威那里得知它可以被定義為觀察生物學，并且應用于鳥類，就像在這里一樣，可能 意指對鳥類外觀進行觀察的研究或科學。”

對物候事件的觀察提供了自古代農業時代以來自然歷法進展的跡象。 許多文化都有傳統的物候學諺語和諺語來指示采取行動的時間：當黑刺李樹白得像一張紙時，播種你的大麥，不管它是干的還是濕的，或者試圖預測未來的氣候：如果橡樹先于灰燼，你 're 在飛濺。 如果在橡木之前先用灰燼，你就可以泡一泡了。 但這些跡象可能相當不可靠，正如韻律的另一種版本所示：如果橡木在灰燼之前就被淘汰了，“那將是一個潮濕和飛濺的夏天；” 如果灰燼在橡樹之前熄滅，那將是一個火與煙的夏天。 不過，從理論上講，這些并不相互排斥，因為一個人預測眼前的情況，一個人預測未來的情況。

美國地質勘探局帕塔克森特野生動物研究中心 (PWRC) 的北美鳥類候學項目收集了北美 870 多個物種的數百萬只鳥類到達和離開日期記錄的集合，這些記錄可追溯到 1880 年至 1970 年之間。該項目最初開始于 由威爾斯·W·庫克 (Wells W. Cooke) 發起，涉及 3,000 多名觀察員，其中包括當時許多著名的博物學家。 該計劃運行了 90 年，并于 1970 年結束，當時在 PWRC 啟動的其他計劃優先。 該計劃于 2009 年再次啟動，將記錄的收集數字化，現在在全世界公民的幫助下，每條記錄都被轉錄到一個數據庫中，供公眾訪問以供使用。