椰子樹 (Cocos nucifera) 是棕櫚樹科 (Arecaceae) 的一員，并且是 Cocos 屬的唯一現存物種。 椰子（或古老的椰子）一詞可以指整個椰子樹、種子或果實，它們在植物學上是核果，而不是堅果。 這個名字來自古老的葡萄牙語單詞 coco，意思是頭或頭骨，源自椰子殼上類似于面部特征的三個凹痕。 它們在沿海熱帶地區無處不在，是熱帶地區的文化標志。

椰子樹提供食物、燃料、化妝品、民間醫藥和建筑材料，以及許多其他用途。 成熟種子的內果肉以及從中提取的椰奶構成了熱帶和亞熱帶地區許多人日常飲食的一部分。 椰子與其他水果不同，因為它們的胚乳含有大量透明液體，稱為椰子水或椰子汁。 成熟、成熟的椰子可用作可食用的種子，或從果肉中提取油和植物奶，從硬殼中提取木炭，從纖維殼中提取椰殼。 干椰子肉被稱為干椰子肉，從中提取的油和牛奶通常用于烹飪——尤其是油炸——以及肥皂和化妝品。 甜甜的椰子汁可以制成飲料或發酵成棕櫚酒或椰子醋。 堅硬的殼、纖維狀的外殼和長羽狀葉可用作制作各種家具和裝飾品的材料。

椰子在某些社會具有文化和宗教意義，特別是在西太平洋南島文化中，它在神話、歌曲和口頭傳統中占有重要地位。 它在前殖民時代的萬物有靈論宗教中也具有重要的儀式意義。 它在南亞文化中也具有宗教意義，用于印度教儀式。 它構成了印度教婚禮和禮拜儀式的基礎。 它在越南的椰宗教中也起著核心作用。 他們成熟果實的掉落導致人們全神貫注于椰子死亡。

椰子首先被東南亞島嶼的南島人馴化，并在新石器時代通過海上遷徙向東遠至太平洋島嶼，向西遠至馬達加斯加和科摩羅傳播。 他們通過提供便攜式食物和水源以及為南島人支腿船提供建筑材料，在南島人的長途海上航行中發揮了關鍵作用。 后來，南亞、阿拉伯和歐洲的水手在印度洋和大西洋沿岸的歷史時期也傳播了椰子。 根據這些單獨的介紹，椰子種群仍可分別分為太平洋椰子和印度洋-大西洋椰子。 椰子僅在哥倫比亞交易所的殖民時代由歐洲人引入美洲，但有證據表明南島水手可能在哥倫布發現前將太平洋椰子引入巴拿馬。 椰子的進化起源存在爭議，有理論稱它可能在亞洲、南美洲或太平洋島嶼上進化。 樹木長到 30 米（100 英尺）高，每年最多可結出 75 個果實，但通常少于 30 個。 植物不能忍受寒冷的天氣，喜歡大量的降水和充足的陽光。 許多害蟲和疾病影響該物種，對商業生產造成滋擾。 世界上大約 75% 的椰子供應來自印度尼西亞、菲律賓和印度。 椰子樹是印度喀拉拉邦的官方國樹。

Cocos nucifera 是一種大手掌，可長到 30 米（100 英尺）高，羽狀葉長 4-6 米（13-20 英尺），羽片長 60-90 厘米（2-3 英尺）； 老葉干凈地脫落，留下光滑的樹干。 在肥沃的土壤上，一棵高大的椰子樹每年最多可結出 75 個果實，但更多情況下產量少于 30 個。在適當的照料和生長條件下，椰子樹在 6 到 10 年內結出第一個果實，需要 15 到 20 年 達到生產高峰。

南島人自古以來就種植了真正的太平洋椰子矮化品種。

選擇這些品種是因為它們生長較慢，椰子水更甜，而且水果通常顏色鮮艷。 還種植了許多現代不同品種，包括 Maypan 椰子、King 椰子和 Macapuno。 這些因椰子水的味道和水果的顏色以及其他遺傳因素而異。

在植物學上，椰子果實是核果，而不是真正的堅果。 與其他水果一樣，它具有三層：外果皮、中果皮和內果皮。 外果皮是有光澤的外皮，顏色通常為黃綠色至黃棕色。 中果皮由稱為椰殼纖維的纖維組成，具有許多傳統和商業用途。