谷物是任何一種為獲取其谷物的可食用成分（植物學上稱為穎果的一種水果）而種植的草，由胚乳、胚芽和麩皮組成。 谷物作物在世界范圍內的種植量更大，提供的食物能量比任何其他類型的作物都多，因此是主要作物。 它們包括小麥、黑麥、燕麥和大麥。 來自其他植物科的可食用谷物，如蕎麥、藜麥和奇亞籽，被稱為偽谷物。

在未經加工的全谷物形式中，谷物是維生素、礦物質、碳水化合物、脂肪、油和蛋白質的豐富來源。 當通過去除麩皮和胚芽進行加工時，剩余的胚乳主要是碳水化合物。 在一些發展中國家，大米、小麥、小米或玉米等谷物構成了日常食物的大部分。 在發達國家，谷物消費量適中且種類繁多，但仍然很大，主要以精制和加工谷物的形式存在。 由于這種飲食重要性，谷物貿易往往是食品貿易的核心——許多谷物作為商品出售。

農業支持不斷增加的人口，導致更大的社會并最終發展城市。 它還需要更大程度地組織政治權力（以及社會分層的產生），因為必須就勞動力和收獲分配以及水和土地的使用權做出決定。 農業孕育了不動性，因為人口長期定居下來，導致物質產品的積累。

新石器時代早期的村莊顯示出加工谷物的發展證據。 黎凡特是小麥、大麥和豌豆祖先的古老家園，其中許多村莊都位于此地。 有證據表明大約 9,000 年前敘利亞就開始種植谷物。 在新石器時代早期，小麥、大麥、黑麥、燕麥和亞麻籽都在新月沃地被馴化。 同一時期，中國的農民開始種植水稻和小米，使用人為的洪水和火災作為他們耕種方式的一部分。 纖維作物的馴化與糧食作物一樣早，中國馴化了大麻，棉花在非洲和南美洲獨立發展，西亞馴化了亞麻。 土壤改良劑（包括糞肥、魚、堆肥和灰燼）的使用似乎很早就開始，并在世界多個地區獨立發展，包括美索不達米亞、尼羅河谷和東亞。

第一批谷物是由早期原始人類馴化的。 大約 8,000 年前，它們被新月沃土地區的古老農業社區馴化。 二粒小麥、單粒小麥和大麥是農業發展中所謂新石器時代的三種奠基作物。 大約在同一時間，小米和各種大米開始在東亞被馴化。 高粱和小米也在撒哈拉以南的西非被馴化，它們主要用作牲畜的飼料。

谷物是人類文明的基礎。 谷物邊界與文明邊界重合。 Fertile Crescent 一詞暗示了文明對谷物的空間依賴性。 中國的長城和羅馬的石灰劃定了谷物種植的同一北界。 絲綢之路沿著歐亞大陸的谷物帶延伸。 許多中國圣旨都說：農業是這個帝國的基礎， 86 而農業的基礎是五谷。 谷物一詞源自羅馬豐收和農業女神谷神星。

谷物決定了可以動員軍隊的規模和時間。 出于這個原因，商鞅稱農業和戰爭為一。： 62 管仲，Chanakya（Arthashastra的作者）： 63-64 和漢尼拔： 85 表達了類似的概念。

在歷史的開端，蘇美爾人相信，如果一個國家的農業衰退，戰爭女神伊南娜就會離開這個國家。： 68 古代的幾位神結合了商鞅所說的“一”的功能——農業和戰爭： 赫梯人的太陽女神阿里納、迦南人拉穆和羅馬人雅努斯。 這些在他們的時代都是非常重要的神靈，直到今天才留下他們的遺產。 我們仍然以 Janus 月（一月）開始新的一年。 猶太人相信彌賽亞的家族將起源于拉赫穆（伯利恒）鎮； 在希伯來語中，beit lehem 的字面意思是面包之家。 基督徒相信據說出生在伯利恒的耶穌基督是彌賽亞。 在希伯來語中，面包 (lehem) 和戰爭 (milhama) 同根。 事實上，兩個半球歷史上最持久和繁榮的帝國都集中在谷物肥沃的地區。