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在農業中，綠肥是一種專門生產的農作物，可以在它還是綠色的時候融入土壤。 通常，綠肥的生物量與犁或圓盤結合在一起，就像通常對（棕色）肥料所做的那樣。 主要目標是將有機質添加到土壤中以獲得其益處。 綠肥通常與豆類作物一起使用，為后續作物的土壤添加氮，特別是在有機農業中，但也用于傳統農業。

綠肥通常具有多種功能，包括土壤改良和土壤保護：

• 三葉草和紫云英等豆科綠肥在根瘤中含有固氮共生細菌，它們以植物可以利用的形式固定大氣中的氮。 這執行了受精的重要功能。

根據種植的覆蓋作物的種類，釋放到土壤中的氮量在每英畝 40 到 200 磅之間。 在使用綠肥的情況下，后續作物可用的氮量通常占綠肥作物所含氮總量的 40-60%。

• 綠肥主要作為土壤酸化物質，通過產生腐殖酸和乙酸來降低堿性土壤的堿度/pH 值。
• 在土壤中種植覆蓋作物可以釋放綠肥中的養分，供后續作物使用。 這直接是由于植物材料的降解導致土壤微生物的豐度增加，這些微生物有助于這種新鮮材料的分解。 這種額外的分解還允許以特定形式重新摻入土壤中的養分，例如氮 (N)、鉀 (K)、磷 (P)、鈣 (Ca)、鎂 (Mg) 和 硫 (S)。
• 土壤中覆蓋作物的微生物活動導致菌絲體和粘性物質的形成，通過增加土壤結構（即通過聚集）有益于土壤健康。

有機質（生物質）百分比的增加改善了水的滲透和保留、通氣和其他土壤特性。 與非聚合土壤相比，土壤更容易翻動或耕種。 土壤的進一步通氣是由于許多綠肥作物的根系能夠有效地穿透緊實土壤的能力。 土壤中腐殖質的含量也隨著分解率的提高而增加，這有利于繼綠肥作物之后的作物生長。 非豆科作物主要用于增加生物量。

• 一些綠肥品種的根系長在土壤深處，帶來了淺根作物無法獲得的養分資源。
• 常見的覆蓋作物抑制雜草的功能。 主要使用非豆科作物（例如蕎麥）。許多綠肥作物的深根特性使其能夠有效抑制雜草。
• 一些綠肥作物在允許開花時為授粉昆蟲提供草料。 綠肥作物還經常為捕食性有益昆蟲提供棲息地，這使得在種植覆蓋作物的地方減少殺蟲劑的使用。
• 一些綠肥作物（如冬小麥和冬黑麥）也可用于放牧。
• 在選擇種植哪種綠肥覆蓋作物時，通常也會考慮侵蝕控制。
• 一些綠色作物減少了植物病蟲害。 馬鈴薯植物中的黃萎病尤其減少。

將綠肥納入農業系統可以xxx減少對補充肥料和殺蟲劑等額外產品的需求。

在使用綠肥時要考慮的限制是成功種植和利用這些覆蓋作物所需的時間、能源和資源（貨幣和自然資源）。 因此，重要的是根據生長區域和年降水量選擇綠肥作物，以確保覆蓋作物的有效生長和利用。

綠肥被消耗有機物的異養細菌分解成植物營養成分。 溫暖和水分有助于這個過程，類似于制造堆肥。 植物物質釋放出大量的二氧化碳和弱酸，它們與不溶性土壤礦物質發生反應，釋放出有益的養分。 例如，鈣礦物質含量高的土壤可以施以綠肥，使土壤中的磷酸鹽含量更高，從而起到肥料的作用。

植物中碳氮的比例是一個需要考慮的關鍵因素，因為它會影響土壤的養分含量，如果使用不正確的植物來制造綠肥，可能會使作物缺氮。