蘿苣（學名：Lactuca sativa）為菊科一年生草本植物。 它最常作為葉菜種植，但有時也作為莖和種子種植。 萵苣最常用于沙拉，盡管它也出現在其他種類的食物中，如湯、三明治和卷餅； 也可以燒烤。 一種叫做 celtuce（蘆筍生菜）的品種是為其莖而種植的，可以生吃或煮熟食用。 除了作為綠葉蔬菜的主要用途外，在幾個世紀的人類消費過程中，它還具有宗教和醫學意義。 歐洲和北美最初主導著生菜市場，但到 20 世紀后期，生菜的消費已經遍布全球。 截至 2017 年，世界生菜和菊苣產量為 2700 萬噸，其中 56% 來自中國。

萵苣最初是由古埃及人種植的，他們將其從一種種子用于獲取油的植物轉變為一種重要的糧食作物，因其多汁的葉子和富含油的種子而被種植。 萵苣傳播到希臘人和羅馬人； 后者將其命名為 lactuca，英國的生菜即源于此。 到公元 50 年，許多類型被描述，生菜經常出現在中世紀的著作中，包括幾種草藥。 16 世紀到 18 世紀見證了歐洲許多品種的發展，到 18 世紀中葉，現代花園中仍然可以找到栽培品種。

生菜通常作為耐寒一年生植物種植，很容易栽培，但它需要相對較低的溫度以防止其快速開花。 它可能受到多種營養缺乏癥、昆蟲和哺乳動物害蟲以及真菌和細菌性疾病的困擾。 L. sativa 在種內很容易雜交，也很容易與萵苣屬的一些其他物種雜交。 雖然這種特性對于試圖保存種子的家庭園丁來說可能是個問題，但生物學家已經利用它來擴大栽培生菜品種的基因庫。

萵苣是維生素K和維生素A的豐富來源，也是葉酸和鐵的適量來源。 受污染的生菜通常是人類細菌、病毒和寄生蟲爆發的來源，包括大腸桿菌和沙門氏菌。

Lactuca sativa 是 Lactuca（生菜）屬和菊科（向日葵或紫苑）科的成員。 該物種于 1753 年由卡爾·林奈 (Carl Linnaeus) 在他的植物物種 (Species Plantarum) 第二卷中首次描述。 L. sativa 的同義詞包括 Lactuca scariola var。 sativa, L. scariola var. integrata 和 L. scariola 變種。 整葉。 L. scariola 本身就是 L. serriola 的同義詞，即常見的野生或多刺生菜。 L. sativa 也有許多已識別的分類群、亞種和變種，它們描繪了馴化生菜的各種栽培品種群。 萵苣與來自亞洲西南部的幾種萵苣屬密切相關； 與 L. serriola 的關系最密切，這是一種在世界大部分地區的溫帶和亞熱帶地區常見的侵略性雜草。

羅馬人將生菜稱為 lactuca（lac 在拉丁語中意為乳制品），暗指切開的莖干會滲出白色物質乳膠。 Lactuca 的名稱已成為屬名，同時添加了 sativa（意為播種或栽培）以創建種名。 現在的生菜這個詞，最初來自中古英語，來自古法語letues或laitues，源于羅馬名字。 長葉萵苣這個名字來自羅馬教皇花園種植的生菜品種，而 cos 是長葉萵苣的另一個術語，來自希臘科斯島最早的歐洲種子，科斯島是拜占庭時期的生菜種植中心 .

荔苣的原產地從地中海延伸到西伯利亞，盡管它已被運往世界幾乎所有地區。 植物的高度和蔓延范圍通常為 15 至 30 厘米（6 至 12 英寸）。 樹葉色彩鮮艷，以綠色和紅色光譜為主，也有一些雜色品種。 還有一些品種有黃色、金色或藍綠色的葉子。

萵苣的形狀和質地范圍很廣，從冰山型的密集頭部到葉子品種的缺口、扇形、褶邊或褶皺的葉子。 萵苣植物的根系包括主根和較小的次生根。

有些品種，特別是在美國和西歐發現的品種，有長而窄的主根和一小部分次生根。 在來自亞洲的品種中發現了更長的主根和更廣泛的次級系統。

根據一年中的品種和時間，生菜從種植到收獲通常可以存活 65-130 天。 由于開花的生菜（通過稱為抽苔的過程）變得苦澀且無法銷售，因此種植供食用的植物很少能長到成熟。 萵苣在高溫下開花更快，而冰凍溫度會導致生長緩慢，有時會損壞外葉。