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核桃是胡桃屬（胡桃科）任何樹的核果的可食用種子，特別是波斯或英國核桃 Juglans regia。

雖然在烹飪上被認為是堅果并被用作堅果，但它并不是真正的植物堅果。 完全成熟后，殼被丟棄，內核被吃掉。 東部黑胡桃 (Juglans nigra) 和胡桃 (Juglans cinerea) 的堅果較少食用。

核桃是核桃樹的圓形單核核果，通常在 9 月至 11 月完全成熟后用作食物，在這個階段去除果殼會露出褐色的皺紋核桃殼，這種核桃通常在市場上有兩種 段（也可以形成三段或四段殼）。 在成熟過程中，外殼會變脆，而外殼會變硬。 外殼包裹著內核或肉，通常由隔膜隔開的兩半組成。 種仁——通常以帶殼核桃的形式出售——被包裹在含有抗氧化劑的棕色種皮中。 抗氧化劑保護富含油的種子免受大氣中氧氣的影響，從而防止酸敗。

核桃樹很晚才長出葉子，通常要到春天過半時才會長出葉子。 它們將化學物質排放到土壤中，以防止競爭植被的生長。 因此，不應將易感植物種植在它們附近。

在拜占庭時代，核桃也被稱為皇家堅果。 一篇關于西班牙核桃樹種植的文章被收錄在 Ibn al-'Awwam' 12 世紀的農業書籍中。 核桃最初被稱為威爾士堅果，即它通過法國和/或意大利傳到日耳曼語國家（德語 Walnuss、荷蘭語 okkernoot 或 walnoot、丹麥語 valn?d、瑞典語 valn?t）。 在波蘭語中，orzechy w?oskie 翻譯成意大利堅果（w?oskie 是 w?ochy（意大利）的形容詞形式）。

種植兩種最常見的主要核桃品種是為了獲得種子——波斯核桃或英國核桃和黑核桃。 英國胡桃木 (J. regia) 原產于伊朗（波斯），黑胡桃木 (J. nigra) 原產于北美東部。 黑胡桃味道鮮美，但由于其堅硬的外殼和較差的脫殼特性，它并未在果園中進行商業種植。

商業上開發了許多核桃品種，它們幾乎都是英國核桃的雜交種。

其他物種包括 J. californica、加利福尼亞黑胡桃（通常用作 J. regia 商業繁殖的砧木）、J. cinerea（胡桃）和 J. major，亞利桑那核桃。 其他來源列出 J. californica californica 原產于南加州，而 Juglans californica hindsii 或簡稱 J. hindsii 原產于北加州； 至少在一種情況下，這些是作為地理變體而不是亞種（Botanica）給出的。

2020 年，世界核桃（帶殼）產量為 330 萬噸，其中中國占總產量的 33%（表）。 其他主要生產國（按收成遞減順序）是美國、伊朗和土耳其。

核桃與其他堅果一樣，必須妥善加工和儲存。 儲存不當使核桃容易受到昆蟲和霉菌的侵擾； 后者會產生黃曲霉毒素——一種強效致癌物。 一批含有霉菌的核桃應完全丟棄。

長期儲存核桃的理想溫度是 ?3 至 0°C（27 至 32°F），工業和家庭儲存的濕度較低。 然而，這種制冷技術在大量生產核桃的發展中國家是不可用的； 在那里，核桃的最佳儲存溫度低于 25°C（77°F）且濕度較低。 高于 30°C (86°F) 的溫度和高于 70% 的濕度會導致快速和大量的腐敗損失。 高于 75% 的濕度閾值，就會形成釋放危險黃曲霉毒素的真菌霉菌。

核桃肉有兩種形式：帶殼或去殼。 由于加工原因，肉可能是完整的、減半的或較小的部分。 所有核桃都可以單獨食用（生吃、烘烤或腌制），或作為混合食物的一部分，例如牛奶什錦早餐，或作為菜肴的成分：例如 核桃湯、核桃派、核桃咖啡蛋糕、香蕉蛋糕、核仁巧克力餅、軟糖。 核桃通常是蜜餞或腌制的。 腌制的核桃是整個水果，根據保存液的不同，可以是咸味的，也可以是甜味的。

核桃可以用作其他食品的成分。 核桃是果仁蜜餅、切爾克斯雞肉、核桃醬雞肉以及伊朗菜肴中的家禽或肉丸燉肉的重要成分。

核桃作為冰淇淋澆頭也很受歡迎，核桃片被用作一些食物的裝飾。

Nocino 是一種利口酒，由未成熟的綠色核桃浸泡在酒精中并加入糖漿制成。