小麥是一種廣泛種植的草，其種子是一種谷物，是世界范圍內的主食。 許多種小麥共同構成了小麥屬 /?tr?t?k?m/； 種植最廣泛的是普通小麥 (T. aestivum)。 考古記錄表明，小麥最早是在公元前 9600 年左右在新月沃地地區種植的。 在植物學上，麥粒是一種叫做穎果的水果。

小麥的種植面積比任何其他糧食作物都多（2.204 億公頃或 5.45 億英畝，2014 年）。 小麥的世界貿易量超過所有其他作物的總和。

2020 年，世界小麥產量為 7.61 億噸（8.39 億短噸；1.7 萬億磅），成為僅次于玉米的第二大谷物。 自 1960 年以來，世界小麥和其他糧食作物的產量增加了兩倍，預計到 21 世紀中葉還會進一步增長。 由于面筋蛋白獨特的粘彈性和粘附特性，全球對小麥的需求正在增加，這有助于加工食品的生產，由于全球工業化進程和飲食西化，加工食品的消費量正在增加。

小麥是碳水化合物的重要來源。 在全球范圍內，它是人類食物中植物蛋白的主要來源，蛋白質含量約為 13%，與其他主要谷物相比較高，但提供必需氨基酸的蛋白質質量相對較低。 當作為全谷物食用時，小麥是多種營養素和膳食纖維的來源。

在一小部分普通人群中，麩質（小麥蛋白的主要部分）會引發乳糜瀉、非腹腔麩質敏感性、麩質性共濟失調和皰疹樣皮炎。

由于農民優先選擇小麥的突變形式（\'sports'），因此對野草籽粒的栽培和反復收獲和播種導致了馴化品系的產生。 在馴化的小麥中，谷粒較大，并且種子（在小穗內）在收獲期間通過硬化的軸保持附著在穗上。 在野生品系中，更脆弱的軸使穗很容易破碎并分散小穗。 農民選擇較大的谷物和不易碎的頭可能不是故意的，而僅僅是因為這些特性使收集種子更容易； 然而，這種“偶然的”選擇是作物馴化的重要組成部分。 由于改善小麥作為食物來源的特性也涉及植物自然種子傳播機制的喪失，高度馴化的小麥品系無法在野外生存。

對野生二粒小麥的考古分析表明，它最初是在黎凡特南部種植的，可追溯到公元前 9600 年。 對野生單粒小麥的遺傳分析表明，它最早生長在土耳其東南部的卡拉卡達山脈。 該地區附近定居點的單粒小麥考古遺跡，包括敘利亞 Abu Hureyra 的那些，表明單粒小麥在 Karacada? 山脈附近被馴化。 除了來自伊拉克 ed-Dubb 的兩種谷物異常例外，阿布胡賴拉 (Abu Hureyra) 單粒小麥遺骸的最早碳 14 日期是公元前 7800 至 7500 年。

從 Karacadag 山脈附近的幾個地點收獲的二粒磨的遺骸可追溯到公元前 8600 年（卡約努）和公元前 8400 年（阿布胡賴拉），即新石器時代。 除了 Iraq ed-Dubb 之外，最早的碳 14 年代測定的馴化二粒小麥遺跡是在敘利亞赫爾蒙山附近大馬士革盆地的 Tell Aswad 最早的地層中發現的。 Willem van Zeist 和他的助手 Johanna Bakker-Heeres 確定這些遺骸的年代為公元前 8800 年。 他們還得出結論，Tell Aswad 的定居者并沒有自己開發這種形式的二粒小麥，而是從其他地方尚未確定的地點帶來了馴化的谷物。

二粒小麥的種植在公元前 6500 年到達希臘、塞浦路斯和印度次大陸，在公元前 6000 年后不久到達埃及，在公元前 5000 年到達德國和西班牙。 早期的埃及人發明了面包和烤箱的使用，并將烘焙發展成為最早的大規模食品生產行業之一。 到公元前 4000 年，小麥已經到達不列顛群島和斯堪的納維亞半島。 小麥很可能在公元前 2600 年左右出現在中國黃河下游。

六倍體小麥的最古老證據已通過小麥種子的 DNA 分析得到證實，可追溯到公元前 6400-6200 年左右，從恰塔霍裕克 (?atalh?yük) 回收。 對來自馬其頓阿西羅斯大約公元前 1350 年的糧倉樣本進行 DNA 分析，發現了第一個可識別的面包小麥 (Triticum aestivum)，它具有足夠的面筋用于制作發酵面包。

小麥從亞洲繼續傳遍歐洲，并通過哥倫布交易所傳到美洲。 在不列顛群島，小麥秸稈（茅草）在青銅時代被用于屋頂。