在免費詞典維基詞典中查找山藥。

山藥是薯蕷屬（薯蕷科）中一些植物物種的通用名稱，這些植物形成可食用的塊莖。山藥是多年生草本藤本植物，在許多溫帶和熱帶地區種植，以食用其淀粉塊莖，尤其是在西非、南美洲和 加勒比海、亞洲和大洋洲。 由于栽培品種和相關物種眾多，塊莖本身也稱為山藥，具有多種形式。

山藥在三個不同的大陸獨立馴化：非洲 (Dioscorea rotundata)、亞洲 (Dioscorea alata) 和美洲 (Dioscorea trifida)。

yam 這個名字似乎源自葡萄牙語 inhame 或 Canarian（西班牙）?ame，后者在貿易中源自西非語言。 然而，在這兩種語言中，這個名稱通常指的是來自芋頭屬的芋頭植物 (Colocasia esculenta)，而不是薯蕷屬植物。

主要的派生詞借用了意思是吃的動詞。 真正的山藥在世界多個地區有不同的通用名稱。

在某些地方，其他（不相關的）塊根類蔬菜有時被稱為山藥，包括：

• 在美國，紅薯 (Ipomoea batatas)，尤其是那些果肉呈橙色的紅薯，通常被稱為山藥
• 在澳大利亞，Microseris lanceolata 或山藥雛菊的塊莖是某些地區澳大利亞土著人的主食。
• 在新西蘭，oca (Oxalis tuberosa) 通常被稱為 yam。
• 在馬來西亞和新加坡，芋頭 (Colocasia esculenta) 被稱為山藥。
• 在非洲、南亞和東南亞以及熱帶太平洋島嶼上種植了魔芋，被稱為象腳芋。

與百合和草有關的單子葉植物，山藥是提供可食用塊莖的旺盛草本藤本植物。 它們原產于非洲、亞洲和美洲。 一些山藥也是入侵植物，通常被認為是耕地以外的有害雜草。 已知約有 870 種山藥，其中 95% 種植在非洲。

山藥植物的長度可達 15 米（49 英尺），高度可達 7.6 至 15.2 厘米（3 至 6 英寸）。 塊莖可長入土壤深達 1.5 米（4 英尺 11 英寸）。 植物通過種子傳播。

可食用塊莖的表皮粗糙，難以剝皮，但加熱后很容易軟化。 皮膚的顏色從深棕色到淺粉色不等。 蔬菜的大部分或肉由一種更柔軟的物質組成，顏色從成熟山藥的白色或黃色到紫色或粉紅色不等。

在雨季開始時，當整個種子塊莖或塊莖部分被種植到土墩或土壟中時，山藥作物就開始了。 作物產量取決于種植組的種植方式和位置、土堆的大小、植物間間距、為所得植物提供的木樁、山藥種類和收獲時所需的塊莖大小。 西非和中非的小農經常將山藥與谷物和蔬菜間作。 種子山藥易腐爛且體積龐大，不便于運輸。 不購買新種子山藥的農民通常會留出高達 30% 的收成用于下一年的種植。 山藥作物面臨著一系列害蟲、真菌和病毒性疾病以及線蟲的壓力。 它們的生長期和休眠期分別對應于雨季和旱季。 為了獲得xxx產量，山藥需要潮濕的熱帶環境，年降雨量超過 1500 毫米，并且在整個生長季節均勻分布。 白色、黃色和水芋通常每年產生一個大塊莖，通常重 5 到 10 公斤（11 到 22 磅）。

盡管勞動力需求和生產成本高，但非洲某些次區域的消費者對山藥的需求很高，這使得山藥種植對某些農民來說非常有利可圖。

在潮濕的熱帶地區發現了許多栽培品種的薯蕷。 下面討論經濟上最重要的。

在非洲具有重要歷史意義的非薯蕷類塊莖包括 Plectranthus rotundifolius（豪薩馬鈴薯）和 Plectranthus esculentus（利文斯通馬鈴薯）； 這兩種塊莖作物現已因木薯的引進而大部分被取代。

白色山藥 Dioscorea rotundata 和黃色山藥 D. cayennnensis 原產于非洲。 它們是最重要的栽培山藥。 過去，它們被認為是兩個獨立的物種，但現在大多數分類學家將它們視為同一物種。 栽培了200多個品種。

白山藥塊莖大致呈圓柱形，表皮光滑呈褐色，通常果肉白色而緊實。 黃山藥果肉呈黃色，是因為含有類胡蘿卜素。 外觀與白山藥相似； 它的塊莖皮通常更硬一些，凹槽也不太大。