橡子或橡子是橡樹及其近親（殼斗科的櫟屬和石果屬）的堅果。 它通常包含一粒種子（偶爾有兩粒種子），包裹在堅韌的革質外殼中，并承載在杯狀殼斗中。 橡膠長 1–6 厘米（1?2–2+1?2 英寸），脂肪側長 0.8–4 厘米（3?8–1+5?8 英寸）。 橡子需要 5 到 24 個月（取決于物種）才能成熟； 橡樹分類詳見櫟樹種名錄，其中橡子形態和物候是重要因素。

acorn（早期的 akerne 和 acharn）一詞與哥特語名稱 akran 有關，具有未封閉土地的果實之意。 這個詞適用于最重要的森林產品，即橡樹。 喬叟在 14 世紀談到了 okes 的 achornes。 流行的詞源逐漸將這個詞與 corn 和 oak-horn 聯系起來，拼寫也相應地發生了變化。 當前的拼寫（出現于 15c.-16c.）源自與 ac（古英語：oak）+ corn 的關聯。

當橡樹是優勢樹種或數量眾多時，橡樹在森林生態中起著重要作用。 橡子作物的產量可能相差很大，對許多依賴橡子和這些動物的捕食者的動物造成極大的豐富或巨大的壓力。 橡子和其他螺母一起被稱為桅桿。

將橡子作為其飲食的重要組成部分的野生動物包括鳥類，如松鴉、鴿子、一些鴨子和幾種啄木鳥。 以橡子為食的小型哺乳動物包括老鼠、松鼠和其他幾種嚙齒動物。 橡子對其棲息地中的小型嚙齒動物有很大影響，因為大量的橡子產量有助于嚙齒動物種群的增長。

豬、熊和鹿等大型哺乳動物也消耗大量橡子； 它們可能占秋季鹿飲食的 25%。 在西班牙、葡萄牙和英格蘭南部的新森林地區，豬在秋季仍會在 dehesas（大橡樹林）中散養，以吃橡子填飽肚子并養肥自己。 另一方面，大量食用橡子會對其他無法解毒單寧的動物產生毒性，例如馬和牛。

一些飛蛾和象鼻蟲的幼蟲也生活在幼小的橡子中，在它們發育時吃掉果仁。

橡膠對動物很有吸引力，因為它們很大，因此可以有效地消耗或緩存。 橡子的營養也很豐富。 百分比因物種而異，但所有橡子都含有大量蛋白質、碳水化合物和脂肪，以及礦物質鈣、磷和鉀，以及維生素煙酸。 橡子的總食物能量也因物種而異，但與其他野生食物和其他堅果相比都很好。

柚子還含有苦單寧，含量因品種而異。 由于植物多酚單寧會干擾動物代謝蛋白質的能力，因此生物必須以不同的方式適應使用橡子所含的營養價值。 動物可能會優先選擇單寧含量較少的橡子。 當單寧在牛體內代謝時，產生的單寧酸會導致潰瘍和腎衰竭。

貯藏橡子的動物，如松鴉和松鼠，可能會等到足夠的地下水滲入橡子以濾出單寧酸后，才會吃掉其中的一些橡子。 其他動物用其他食物來緩沖他們的橡子飲食。 許多昆蟲、鳥類和哺乳動物代謝單寧酸的不良反應比人類少。

含有大量單寧酸的橡子種類非常苦、澀，如果生吃可能會引起刺激。 美國紅橡樹和英國橡樹的橡子尤其如此。 白橡樹的橡子，單寧含量低得多，有堅果味； 如果在研磨前對橡子進行輕度烘烤，這種特性會得到增強。

可以通過將切碎的橡子浸泡在幾次不同的水中來去除單寧，直到水不再變成棕色。 冷水浸出可能需要幾天時間，但三到四次沸水的變化可以在一小時內浸出單寧。 熱水浸出（煮沸）會煮熟橡子的淀粉，否則它會像面粉中的面筋一樣起作用，幫助它自身結合。 因此，如果將橡子用于制作面粉，則首選冷水浸出。

由于富含脂肪，橡子粉很容易變質或發霉，必須小心儲存。 橡膠有時也被制成按摩油。

白橡樹 Leucobalanus 的橡子通常在與土壤接觸后立即開始生根（在秋天），然后在春天發芽。

橡膠太重，無法通過風傳播，因此需要其他方式傳播。 因此，橡樹依靠生物種子傳播劑將橡子移動到母樹之外并進入適合發芽的區域（包括獲得足夠的水、陽光和土壤養分）。