油莎草是莎草科的一種植物，廣泛分布于世界大部分地區。 它分布于東半球的大部分地區，包括南歐、非洲和馬達加斯加，以及中東和印度次大陸等地。 C. esculentus 因其可食用的塊莖而種植，稱為地球杏仁或虎堅果（由于它們的塊莖和堅硬的外殼上有條紋），作為休閑食品和用于制備 horchata de chufa，一種甜的、類似牛奶的飲料 .

油莎草可以在野生、雜草或農作物中找到。 它是一種超出其原生范圍的入侵物種，很容易被意外運輸成為入侵物種。 在許多國家/地區，C. esculentus 被視為雜草。 它經常出現在潮濕的土壤中，例如稻田和花生農場，以及溫暖天氣時灌溉良好的草坪和高爾夫球場。

油莎草是一種一年生或多年生植物，長到 90 厘米（3 英尺）高，從塊莖中長出單莖。 該植物通過種子、匍匐根莖和塊莖繁殖。 由于其克隆性質，C. esculentus 可以利用人為或自然力量造成的土壤擾動。 莖的截面呈三角形，長有 3–10 毫米（1?8–3?8 英寸）寬的細長葉子。 這種植物的小穗很獨特，有一簇扁平的橢圓形種子，周圍環繞著四個懸掛的葉狀苞片，彼此呈 90 度角。 它們長 5 至 30 毫米（1?4 至 1+1?8 英寸），呈線性至窄橢圓形，尖端尖，有 8 至 35 個小花。 顏色從稻草色到金棕色不等。 每株植物最多可生產 2420 粒種子。 植物的葉子非常堅韌和纖維狀，經常被誤認為是草。 根是一個廣泛而復雜的系統，由細小的須根和鱗狀根莖組成，附有小而硬的球形塊莖和基部鱗莖。

塊莖的直徑為 0.3–2.5 厘米（1?8–1 英寸），顏色在黃色、棕色和黑色之間變化。 一株植物在一個生長季節可以產生數百至數千塊莖。 在涼爽的溫度下，葉子、根、根莖和基部鱗莖會死亡，但當土壤溫度保持在 6 °C（43 °F）以上時，塊莖會存活下來并在來年春天重新發芽。 他們最多可以在幾年后重新發芽。 當塊莖發芽時，許多根莖開始并在靠近土壤表面的基部鱗莖中結束。 這些基部鱗莖在地面上形成莖和葉，在地下形成須根。 C. esculentus 是風媒授粉的，需要異花授粉，因為它是自交不親和的。

• 莎草 (Cyperus) 的葉子像草一樣，外觀也很相似。 它們主要通過三角形的莖與草區分開來。
• 紫莎草 (C. rotundus) 是另一種雜草莎草，類似于黃莎草 (C. esculentus)。 這兩種莎草很難相互區分，并且可以發現它們生長在同一地點。 一些區別是紫色小穗和由 C. rotundus 形成的塊莖通常是多個而不是只有一個在尖端。 此外，塊莖有苦味，而不是 C. esculentus 溫和的杏仁味。

油莎草的栽培需要溫和的氣候。 低溫、陰涼和光照強度都會抑制開花。 高水平的氮、長的光周期和高水平的赤霉酸會抑制塊莖的萌生。 在每天 12 到 14 小時的光周期下，花開始萌芽。

塊莖可在土壤深度約 30 厘米處發育，但大多數發生在頂部或上部。 它們可以忍受許多不利的土壤條件，包括干旱和洪水時期，并能在 -5 °C（23 °F）左右的土壤溫度下生存。 它們在 pH 值在 5.0 – 7.5 之間的沙質潮濕土壤中生長xxx。 C. esculentus 最密集的種群通常出現在低洼濕地。 他們不能忍受鹽度。

Chufa 通常種植在以前耕種過的平坦土壤上。