在植物學中，核果（或核果）是一種不開裂的果實，其中外部肉質部分（外果皮或皮膚和中果皮或果肉）圍繞著硬化內果皮的單個殼（核、核或核果核），具有 種子（內核）在里面。 這些果實通常由單一的心皮發育而來，并且大部分由具有優越子房的花發育而來（多核核果除外）。

核果的決定性特征是堅硬的木質化石頭來自花的子房壁。 在由小的單個核果（如覆盆子）組成的聚合果實中，每個個體被稱為核果，并且可以一起形成聚合果實。 這些水果通常被稱為漿果，盡管植物學家對漿果有不同的定義。 其他肉質果實可能有一個石殼，來自種子周圍的種皮，但這些果實不是核果。

產生核果的開花植物包括咖啡、棗、芒果、橄欖、大多數棕櫚樹（包括巴西莓、棗樹、薩巴爾樹、椰子樹和油棕）、開心果、白果、腰果和李屬的所有成員，包括杏仁、杏 、櫻桃、李子、桃子、油桃和李子。

核果一詞適用于具有核果結構和質地的果實，但不完全符合核果的定義。

核果和漿果之間的界限并不總是很清楚。 因此，一些資料將包括鱷梨在內的 Persea 屬物種的果實描述為核果，其他資料則將鱷梨果實描述為漿果。 漿果的一種定義要求內果皮厚度小于 2 毫米（3?32 英寸），其他具有石質內果皮的水果為核果。 在邊際情況下，可以使用諸如核果類或類核果類的術語。

術語核果（也稱為核果）可以是核果的同義詞，或者更典型地，它可以指李屬的果實。

Freestone 是指核果上有一塊石頭，可以很容易地從果肉上去除。 肉沒有附著在石頭上，不需要切割來釋放石頭。 對于需要小心去除果核的用途，特別是如果要用手去除果核，則首選水果品種。 砂礫李子是制作自產李子的首選，砂礫酸櫻桃是制作餡餅和櫻桃湯的首選。

粘核是指具有不易從果肉上去除的核的核果。 肉牢固地附著在石頭上，必須切開才能取出石頭。 李屬中的粘核果變種更適合作為餐桌水果和果醬，因為粘核果的果肉往往更加嫩滑多汁。

Tryma 是此類難以歸類的類似堅果的核果的專門術語。 胡桃科的山核桃 (Carya) 和核桃 (Juglans) 生長在外殼內； 這些水果在技術上是核果或核果堅果，因此不是真正的植物堅果。

許多核果具有甜美多肉的外層，作為食物吸引了動物的注意，而植物種群也從其種子的傳播中受益。 內果皮（果核或果核）有時會在肉質部分被吃掉后掉落，但通常會被吞下，通過消化道，并隨糞便返回土壤，而種子則完好無損。 通過消化道可以減少內果皮的厚度，從而有助于提高發芽率。 這個過程被稱為劃痕。

典型的核果包括杏子、橄欖、枇杷、桃子、李子、櫻桃、芒果、山核桃和 amlas（印度醋栗）。 其他例子包括黑刺李 (Prunus spinosa) 和常春藤 (Hedera helix)。

椰子也是核果，但中果皮是纖維狀或干燥的（稱為殼），因此這種水果被歸類為簡單的干燥纖維狀核果。 與其他核果不同，椰子種子非常大，不太可能被動物群吞噬，但它可以漂浮很遠的距離——跨越海洋。

黑莓和覆盆子等荊棘果實是小核果的集合體。 黑莓和覆盆子的果實來自一朵花，其雌蕊由許多游離心皮組成。 然而，與黑莓非常相似的桑葚并不是聚合果，而是復果，實際上是從一束柳絮中衍生出來的，因此每個小核果屬于不同的花。

某些核果以大簇出現，例如棕櫚樹種，其中在簇中發現了大量核果。 這種大型核果群的例子包括棗、智利中部的 Jubaea chilensis 和北美索諾蘭沙漠的 Washingtonia filifera。

類似核果的果實也存在于許多裸子植物中，如蘇鐵、銀杏和一些柏樹。