核桃樹是胡桃科植物胡桃屬的任何樹種，胡桃科胡桃屬植物的模式屬，其種子稱為核桃。 所有樹種均為落葉喬木，高 10-40 米（33-131 英尺），羽狀葉長 200-900 毫米（7.9-35.4 英寸），有 5-25 個小葉； 芽有髓腔，這是與翼堅果 (Pterocarya) 共有的特征，但與同一科的山核桃 (Carya) 不同。

該屬的 21 種分布于從歐洲東南部向東到日本的北溫帶舊世界，更廣泛地分布于從加拿大東南部向西到加利福尼亞州和南到阿根廷的新世界。

世界范圍內消費的食用核桃通常是從胡桃 regia 的栽培品種中收獲的。 中國生產的核桃占世界總量的一半。

通用名稱核桃源自古英語 wealhhnutu，字面意思是“外國堅果”（來自 wealh 'foreign' + hnutu 'nut'），因為它是從高盧和意大利引入的。 核桃的拉丁名稱是 nux Gallica，高盧堅果。

傳統認為應該打核桃樹。 這將有利于去除死木和刺激芽形成。

兩個最重要的商業物種是用于木材和堅果的 J. regia 和用于木材的 J. nigra。 這兩個物種的栽培要求相似，在溫帶地區廣泛種植。

核桃是喜光的物種，受益于防風保護。 核桃也非常耐旱。

在核桃種植園中套種固氮植物，如胡頹子 × ebbingei 或胡頹子，以及各種榿木屬植物，可使樹高和周長增加 30%（Hemery 2001）。

種植堅果時，必須注意選擇適合授粉目的的品種； 盡管一些品種以自花授粉的形式銷售，但它們通常與不同的授粉伙伴一起結出更好的果實。 許多不同的品種可供種植者使用，并提供不同的生長習性、開花和葉片、內核風味和殼厚度。 北美和歐洲偏北緯度地區的一個關鍵特征是物候，“晚潮”對于避免春季霜害尤為重要。 一些品種是為歐洲開發的新型“對沖”生產系統而開發的，不適合更傳統的果園系統。

核桃樹的葉子和花朵通常出現在春天。 雄性圓柱形柔荑花序是從過去一年的落葉芽發育而來的； 它們長約 10 厘米（3.9 英寸），有大量小花。 雌花在當年多葉枝條的高峰期成簇出現。

核桃的果實是一種被稱為假核果（或類核果的堅果）的副果，果實的外層覆蓋物是總苞——在核果中，覆蓋層來自心皮。

所有品種的堅果仁均可食用，但最常交易的核桃來自 J. regia，這是xxx一種堅果大且殼薄的品種。

在一些國家，帶殼的未成熟堅果用醋保存。 在英國，這些被稱為腌核桃，這是小規模種植的新鮮堅果的主要用途之一。 在亞美尼亞美食中，未成熟的核桃（包括核桃殼）被保存在糖漿中并整顆食用。 在意大利，名為 Nocino 和 Nocello 的利口酒用核桃調味，而 Salsa di Noci（核桃醬）是一種源自利古里亞的意大利面醬。 在格魯吉亞，核桃與其他配料一起磨碎制成核桃醬。

堅果富含油脂，廣泛用于新鮮和烹飪。 核桃油價格昂貴，因此使用核桃油。