開心果是腰果科的一員，是一種原產于中亞和中東的小樹。 這棵樹產生的種子被廣泛用作食物。

Pistacia vera 經常與 Pistacia 屬中的其他物種混淆，后者也被稱為開心果。 這些其他物種可以通過它們的地理分布（在野外）和它們的種子來區分，這些種子要小得多并且有軟殼。

開心果源自中世紀晚期英語 pistace、古法語，在 16 世紀被意大利 pistacchio、希臘語 πιστìκιον pistákion 和中古波斯語 pistakē 的拉丁語取代。

開心果樹原產于中亞地區，包括今伊朗和阿富汗。 考古表明，早在公元前 6750 年，開心果種子就是一種常見的食物。

開心果樹于公元一世紀由羅馬人從亞洲引入歐洲。 它們在南歐和北非都有種植。

開心果是一種沙漠植物，對鹽漬土有很強的耐受性。 據報道，當用含有 3,000–4,000 ppm 可溶性鹽的水灌溉時，它生長良好。 開心果樹在適當的條件下相當耐寒，可以在冬季 ?10 °C（14 °F）和夏季 48 °C（118 °F）之間的溫度范圍內生存。 他們需要陽光充足的地方和排水良好的土壤。 開心果樹在高濕度條件下表現不佳，如果水分過多且土壤不能充分自由排水，則在冬季容易發生根腐病。 果實的適當成熟需要漫長而炎熱的夏季。

樹長到 10 米（33 英尺）高。 它有 10-20 厘米（3.9-7.9 英寸）長的落葉羽狀葉。 這些植物是雌雄異株的，有單獨的雄性和雌性樹。 花無花瓣，單性，生于圓錐花序中。

果實是核果，含有細長的種子，這是可食用的部分。 種子，通常被認為是堅果，是一種烹飪堅果，而不是植物堅果。 這種水果有堅硬的奶油色外殼。 種子外皮紫紅色，果肉淡綠色，風味獨特。 當果實成熟時，外殼從綠色變為秋天的黃色/紅色，并突然裂開部分。 這被稱為開裂，并伴隨著可聽見的爆裂聲。 裂開是人類選擇的特征。 商業品種在裂開的一致性方面各不相同。

每棵成熟的開心果樹平均每兩年結出約 50 公斤（110 磅）的種子，即約 50,000 顆。

開心果樹的壽命可達 300 年。 這些樹種在果園里，大約需要 7 到 10 年才能達到顯著的產量。 生產是交替生產或每兩年生產一次，這意味著隔年的收獲量更大。 20 年左右達到產量高峰。 樹木通常被修剪成合適的大小，以便于收獲。 一棵雄樹產生的花粉足以供 8 到 12 棵帶核果的雌樹使用。