菱角是菱角屬的三種現存物種中的任何一種：菱角、菱角和瀕臨滅絕的菱角。 它也被稱為水牛堅果、蝙蝠堅果、魔鬼豆莢、菱角（中文：菱角）、菱堅果、菱角、菱喬、菱基奧堅果、胡子堅果、辛哈拉或荸薺。

該物種是漂浮的一年生水生植物，生長在深達 5 米（16 英尺）的緩慢流動的淡水中，原產于歐亞大陸和非洲的暖溫帶地區。 它們結出形狀華麗的果實，就 T. bicornis 而言，這些果實類似于公牛的頭部或飛翔的蝙蝠的輪廓。 每個水果都包含一個非常大的淀粉種子。 T. natans 和 T. bicornis 已在中國和印度次大陸種植可食用種子至少 3,000 年。

菱角的淹沒莖長達 3.7 至 4.6 米（12 至 15 英尺），通過非常細的根固定在泥中。 它有兩種類型的葉子：細碎的、羽毛狀的沉水葉長在莖的長度上，而未分裂的浮葉長在水面的蓮座叢中。 漂浮的葉子有鋸齒狀邊緣，呈卵形或三角形，長 2–3 厘米（3?4–1+1?4 英寸），長在膨脹的葉柄上，葉柄長 5–9 厘米（2–3+1?2 英寸） ) 長，為多葉部分提供額外的浮力。 四瓣白色花朵在初夏形成，由昆蟲授粉。 果實是一種堅果，有四個 1 厘米（1?2 英寸）長的倒刺刺。 種子可以存活長達 12 年，盡管大多數在頭兩年內發芽。

植物通過蓮座叢和果實從莖上脫落并隨水流漂浮到另一個區域或通過果實附著在物體和動物上傳播。

不相關的 Eleocharis dulcis 也被稱為荸薺。 荸薺在中國自古也是一種供食用的水生植物。 E. dulcis 是一種莎草，其圓形、肉質酥脆的球莖在中國菜中很常見。

Bicornin 是一種在 T. bicornis 中發現的鞣花單寧。

該屬有廣泛的化石記錄，有許多獨特的物種。 在整個歐洲、中國和北美的始新世開始的新生代地層中發現了無可爭議的化石種子（盡管該屬在更新世之前在北美滅絕）。 然而，歸因于該屬的已知最古老的化石是來自白堊紀阿拉斯加的葉子，被稱為 T. borealis 物種。

屬名 Trapa 源自拉丁語中的薊 calcitrappa，也是菱角的另一個通用名稱。

這種植物在日語中的名字是 hishi，這個詞也用來表示菱形或菱形。 三菱制造集團的名稱和標志均取自菱角。

它在梵語中稱為 Shringataka，在印地語中簡稱為 Shingara。 在印度東部，samosa 是一種油炸或烘焙的糕點，也被稱為 Shingara，因為它的形狀類似于 Shingara 水果。

對德國南部考古材料的調查表明，該地區的史前人口很可能非常依賴野生菱角來補充他們的正常飲食，并且在種植的谷類作物歉收時，菱角甚至可能是主要的飲食成分。 今天，菱角在德國非常稀有，被列為瀕危物種。

菱角自中國周代以來一直是重要的祭祀食品。 《周禮》（公元前二世紀）提到，祭拜者應該使用裝有干菱角、菱角和菱角種子的竹籃。 《本草備要》（1694年，王昂著）指出菱角可以解熱解酒。

在印度和巴基斯坦，它被稱為 singhara 或 paniphal（印度東部），在淡水湖中廣泛種植。 水果生吃或煮著吃。 當水果被曬干后，它被磨成一種叫做 singhare ka atta 的面粉，用于許多宗教儀式，并且可以在印度教齋戒日 navratas 中作為 phalahar（水果飲食）食用。

直到 1880 年，在整個歐洲的市場上都可以買到菱角。在意大利北部，這種堅果是經過烘烤的，就像今天仍在出售的甜栗子 (Castanea sativa) 一樣。 在歐洲的許多地方，直到 20 世紀初，菱角才為人所知并用作人類食物。 然而，今天，它在歐洲已成為一種稀有植物。 其瀕臨滅絕的原因有幾個，例如氣候波動、水體營養成分的變化以及許多濕地、池塘和牛軛湖的排水。

然而，T. natans 于 1874 年左右被引入美國馬薩諸塞州，作為哈佛大學植物園的一種種植。