花椰菜是十字花科（Brassicaceae）（或芥菜）科十字花科（Brassica）屬蕓苔屬中的幾種蔬菜之一。 它是一年生植物，通過種子繁殖。 通常，只吃頭部——可食用的白色果肉有時稱為凝乳（外觀與奶酪凝乳相似）。 花椰菜頭由白色花序分生組織組成。 花椰菜頭類似于西蘭花，不同之處在于有花蕾作為可食用部分。 Brassica oleracea 還包括西蘭花、球芽甘藍、卷心菜、羽衣甘藍和羽衣甘藍，盡管它們屬于不同的品種組，但統稱為油菜作物。

老普林尼 (Pliny the Elder) 在他在《自然歷史》(Natural History) 中描述的栽培植物中包括了 cyma：Ex omnibus brassicae generibus suavissima est cyma，（在所有的卷心菜品種中，味道xxx的是 cyma）。 普林尼的描述可能指的是較早栽培的 Brassica oleracea 品種的花頭。

在中世紀，早期形式的花椰菜與塞浦路斯島有關，12 世紀和 13 世紀的阿拉伯植物學家 Ibn al-'Awwam 和 Ibn al-Baitar 聲稱其起源于塞浦路斯。 這種聯系一直延續到西歐，在那里，花椰菜有時被稱為塞浦路斯油菜，在西歐，在法國盧西尼昂統治者統治下，塞浦路斯的花椰菜種子在西歐有著廣泛的貿易，一直持續到 16 世紀。

Fran?ois Pierre La Varenne 在 Le cuisinier fran?ois 雇傭了 chouxfleurs。 它們于 16 世紀從熱那亞引入法國，并在 Olivier de Serres'Théatre de l'agriculture（1600 年）中出現，意大利人稱之為 cauli-fiori，這在法國仍然相當罕見； 由于它們的美味，它們在花園中占有一席之地，但直到路易十四時代，它們才普遍出現在盛大的餐桌上。 1822年由英國人引入印度。

花椰菜這個詞源自意大利語cavolfiore，意思是卷心菜花。 該名稱的最終來源是拉丁詞 caulis（卷心菜）和 flōs（花）。

與卷心菜相比，花椰菜的種植難度相對較大，普遍存在球頭發育不全、花球品質差等問題。

由于天氣是花椰菜生產的限制因素，因此植物在 21–29°C（70–85°F）適中的白天溫度、充足的陽光以及富含有機質和沙質土壤的潮濕土壤條件下生長最佳。 花椰菜最早可能在移栽后 7 至 12 周成熟。 在北半球，7 月的秋季播種可能有助于在秋季霜凍之前收獲。

在炎熱的夏季天氣中長時間暴露在陽光下可能會導致花椰菜頭變色，呈紅紫色。

可移植花椰菜可以在容器中生產，如公寓、溫床或田間。 在松散、排水良好且肥沃的土壤中，將田間幼苗淺植 1 厘米（1?2 英寸），并通過充足的空間進行間苗——每 30 厘米（1 英尺）約 12 株植物。 當幼苗長到 25 至 35 天時，理想的生長溫度約為 18 °C（65 °F）。 當葉子出現時開始對正在發育的幼苗施肥，通常每周施肥一次。

移植到田間通常從晚春開始，可能會持續到仲夏。 行距約為 38–46 厘米（15–18 英寸）。 移栽后的快速營養生長可能受益于避免春季霜凍、使用高磷發酵劑、每周灌溉和施肥等程序。

影響花椰菜質量的最重要的病癥是空心莖、頭部生長發育遲緩或結節、米粒化、褐變和葉尖灼傷。 影響花椰菜的主要害蟲有蚜蟲、根蛆、地老虎、飛蛾和跳蚤甲蟲。 該植物易患黑腐病、黑腿病、根腫病、黑斑病和霜霉病。

當花椰菜成熟時，花椰菜頭呈透明白色，緊湊，直徑為 15-20 厘米（6-8 英寸），收獲后應立即冷卻。 在炎熱的天氣中，可能需要強制空氣冷卻以去除田間的熱量，以實現最佳保存。 使用涼爽、高濕度的存儲條件可以進行短期存儲。

許多種類的麗蠅，包括 Calliphora vomitoria，是已知的花椰菜傳粉者。

花椰菜有四大類。

• 意大利語：該標本外觀多樣，有兩年一次和一年一次的類型。 該組還包括白色、Romanesco、各種棕色、綠色、紫色和黃色品種。 這種類型是其他類型的祖先形式。
• 北歐一年生植物：在歐洲和北美用于夏季和秋季收獲。