柳蘭為柳蘭科柳蘭屬多年生草本開花植物。 它在北美被稱為火草，在加拿大的一些地區被稱為大柳草，在英國和愛爾蘭被稱為月季柳草。 在英國，它也被稱為炸彈草，因為它在第二次世界大戰閃電戰期間迅速出現在城市炸彈爆炸現場； 這種植物在傳統上也被稱為圣安東尼的月桂樹。 它也被稱為 Chamerion angustifolium 和 Epilobium angustifolium 的同義詞。 它原產于整個溫帶北半球，包括大部分北方森林。

這種多年生草本植物的淡紅色莖通常簡單、直立、光滑，高 0.5-2.5 米（1+1?2-8 英尺），有散落的互生葉。 葉呈螺旋狀排列，全緣，狹披針形，羽狀脈，次生葉脈網結，在葉緣內連接在一起形成連續的邊緣脈。

花序是對稱的頂生總狀花序，從下到上逐漸開花，形成優雅的錐形。 花的直徑為 2 到 3 厘米（3?4 到 1+1?4 英寸），略微不對稱，有四個洋紅色到粉紅色的花瓣和四個較窄的粉紅色萼片在后面。 突出的柱頭有四個柱頭。 花式為?/↓ K4 C4 A4+4 或 4+0 ?(4)。

直立的紅棕色線性種子膠囊從頂端裂開并卷曲打開。 它有許多微小的棕色種子，每個膠囊約 300 至 400 個，每株植物約 80,000 個。 種子有柔滑的毛發，有助于風傳播，很容易被風傳播，經常成為雜草和受擾動地面上的優勢物種。 一旦建立，這些植物也會通過地下根系廣泛傳播，一株植物最終形成一個大斑塊。

該物種已被歸入 Chamaenerion 屬（有時被稱為 Chamerion）而不是柳葉菜屬，這是基于幾個形態學上的區別：螺旋形（而不是對生或輪生）葉排列； 沒有（而不是存在）托杯； 近等長的雄蕊（而不是兩個不等長的雄蕊）； 左右對稱的（而不是輻射對稱的）雄蕊和柱頭。 在這種分類學安排下，Chamaenerion 和 Epilobium 是單系姊妹屬。

• 花的特寫
• 莢膜和種子期
• 生長在花崗巖上
• 花上的白尾大黃蜂

兩個亞種被認為是有效的：

• 柳蘭亞種。 沙棗
• 柳蘭亞種。 circumvagum (Mosquin) Hoch

屬名 Chamaenerion 的意思是“矮夾竹桃”，拉丁語特定加詞 angustifolium 翻譯為“窄葉”。 它與許多其他植物種類共享這個加詞，包括 Vaccinium angustifolium。 英國常用名 rosebay，從花朵與（野）玫瑰的相似性以及葉子與月桂葉的相似性，可以追溯到 1597 年 Gerard's Herball 的印刷品。美國常用名 fireweed 源自該物種 在森林火災和其他干擾之后，作為殖民者在燒毀的地方大量繁殖。

在開闊的田野、牧場，尤其是被燒毀的土地上，潮濕的石灰質至微酸性土壤中經常盛產雜草。 它是一種先鋒物種，可以在幾乎沒有競爭的情況下迅速在開闊地區定居，例如森林火災和森林砍伐的地點。 只要有開闊的空間和充足的光線，植物就會生長和開花。 雜草在五年后達到其平均繁殖高峰期，然后隨著樹木和灌木叢的長大而開始被取代。 種子在土壤種子庫中可存活多年。 當發生新的火災或其他干擾，使地面再次發光時，種子就會發芽。 一些土壤中種子數量多的地區，在燃燒后，可以覆蓋上這種物種的純密林，開花時，景觀變成了彩色的田野。

雜草是一種有效的殖民者； 直到大火穿過景觀后，它才可能出現。 由于其非常高的傳播能力，來自其區域存在的繁殖壓力將使其迅速在受干擾的地區定居。 一旦幼苗建立起來，植物就會迅速繁殖并通過種子和根莖覆蓋受干擾的區域。 它也有點適應火災，因此可以防止火災重新引入景觀。 雜草也非常適合在嚴重燒毀的地區播種，因為由于去除有機土壤層而暴露的礦質土壤提供了良好的苗床。

在英國，這種植物在 18 世紀被認為是一種稀有物種，只能生長在一些潮濕的礫石土壤中。 它在當代植物群中被誤認為是大毛柳草。 這種植物從當地稀有到普遍豐富似乎是在擴張的同時發生。