糖原是葡萄糖的多支多糖，在動物、真菌和細菌中作為一種能量儲存形式。 多糖結構代表葡萄糖在體內的主要儲存形式。

糖原是兩種能量儲備形式之一，糖原用于短期儲存，另一種形式是甘油三酯儲存在脂肪組織（即體脂）中用于長期儲存。 在人類中，糖原主要在肝臟和骨骼肌的細胞中制造和儲存。 在肝臟中，糖原可占器官鮮重的 5-6%，而一個重 1.5 公斤的成年人的肝臟可儲存大約 100-120 克糖原。 在骨骼肌中，糖原的濃度很低（占肌肉質量的 1-2%），體重 70 公斤的成年人的骨骼肌儲存了大約 400 克糖原。

體內儲存的糖原量——尤其是肌肉和肝臟中的糖原量——主要取決于體育鍛煉、基礎代謝率和飲食習慣（尤其是氧化 1 型纖維）。 通過改變糖原顆粒的數量來達到不同水平的靜息肌糖原，而不是增加現有顆粒的大小，盡管大多數靜息糖原顆粒小于其理論xxx值。 其他組織和細胞中也含有少量糖原，包括腎臟、紅細胞、白細胞和大腦中的神經膠質細胞。 子宮還在懷孕期間儲存糖原以滋養胚胎。

人類血液中始終含有大約 4 克葡萄糖； 在禁食的個體中，血糖維持在這個水平恒定，代價是肝臟和骨骼肌中糖原的儲存。 糖原儲存在骨骼肌中，作為肌肉本身的一種能量儲存形式； 然而，肌糖原的分解阻礙了肌肉從血液中攝取葡萄糖，從而增加了可用于其他組織的血糖量。 肝糖原儲存作為葡萄糖的儲存，供全身使用，尤其是中樞神經系統。 在禁食、久坐的人中，人腦消耗了大約 60% 的血糖。

糖原是淀粉的類似物，淀粉是一種葡萄糖聚合物，在植物中起到儲存能量的作用。 它具有類似于支鏈淀粉（淀粉的一種成分）的結構，但比淀粉具有更廣泛的支化和致密性。 兩者在干燥狀態下都是白色粉末。 糖原在許多細胞類型的細胞質/細胞質中以顆粒形式存在，在葡萄糖循環中起著重要作用。 糖原形成了一種能量儲備，可以快速調動以滿足對葡萄糖的突然需求，但這種能量儲備不如甘油三酯（脂質）的能量儲備緊湊。 因此，它也被發現在許多寄生原生動物中作為儲存儲備。

糖原是一種支鏈生物聚合物，由葡萄糖殘基的線性鏈組成，平均鏈長約為 8-12 個葡萄糖單元，每個糖原分子有 2,000-60,000 個殘基。

與支鏈淀粉一樣，葡萄糖單元通過 α(1→4) 糖苷鍵從一個葡萄糖到另一個葡萄糖單元線性連接在一起。 分支通過新分支的xxx個葡萄糖和干鏈上的葡萄糖之間的 α(1→6) 糖苷鍵連接到它們從中分支出來的鏈。

每個糖原本質上是一個葡萄糖樹球，大約有 12 層，以糖原蛋白為中心，具有三種葡萄糖鏈：A、B 和 C。只有一個 C 鏈與糖原蛋白相連。 該 C 鏈由糖原蛋白的自身糖基化形成，形成短引物鏈。 從 C 鏈長出 B 鏈，從 B 鏈分支出 B 鏈和 A 鏈。 B 鏈平均有 2 個分支點，而 A 鏈是末端的，因此沒有分支。 平均而言，每條鏈的長度為 12，嚴格限制在 11 到 15 之間。所有 A 鏈都到達糖原的球形表面。

肌肉、肝臟和脂肪細胞中的糖原以水合形式儲存，每份糖原含有三或四份水，每克糖原含有 0.45 毫摩爾（18 毫克）鉀。

葡萄糖是一種滲透性分子，在高濃度下可能對滲透壓產生深遠影響，如果不加修飾地儲存在細胞中，可能會導致細胞損傷或死亡。 糖原是一種非滲透性分子，因此它可以用作在不破壞滲透壓的情況下在細胞中儲存葡萄糖的溶液。

當含有碳水化合物或蛋白質的食物被食用和消化時，血糖水平升高，胰腺分泌胰島素。 來自門靜脈的血糖進入肝細胞（肝細胞）。 胰島素作用于肝細胞以刺激多種酶的作用，包括糖原合酶。 只要胰島素和葡萄糖保持充足，葡萄糖分子就會添加到糖原鏈中。