月桂酸，系統十二烷酸，是一種具有12個碳原子鏈的飽和脂肪酸，因此具有中鏈脂肪酸的許多特性。 它是一種亮白色粉末狀固體，帶有淡淡的月桂油或肥皂氣味。 月桂酸的鹽和酯被稱為月桂酸鹽。

月桂酸作為甘油三酯的成分，約占椰奶、椰子油、月桂油和棕櫚仁油（不要與棕櫚油混淆）中脂肪酸含量的一半，否則相對少見。 它也存在于人類母乳（占總脂肪的 6.2%）、牛奶（2.9%）和羊奶（3.1%）中。

• 棕櫚樹 Attalea speciosa，一種在巴西廣為人知的樹種，巴巴蘇油 – 50% 的巴巴蘇油
• Attalea cohune，cohune 棕櫚（也稱為雨樹、美國油棕、corozo 棕櫚或 manaca 棕櫚）– 46.5% 的 cohune 油
• Astrocaryum murumuru（檳榔科）一種原產于亞馬遜的棕櫚 – 47.5% 的 murumuru 黃油
• 椰子油 49%
• Pycnanthus kombo（非洲肉豆蔻）
• Virola surinamensis（野生肉豆蔻）7.8–11.5%
• 桃棕籽 10.4%
• 檳榔 9%
• 椰棗籽 0.56–5.4%
• 澳洲堅果 0.072–1.1%
• 李子 0.35–0.38%
• 西瓜籽 0.33%
• 莢蓮 0.24-0.33%
• Citrullus lanatus（egusi 瓜）
• 南瓜花 205 ppm，南瓜籽 472 ppm

• 黑水虻 Hermetia illucens 30–50 毫克/100 毫克脂肪。

與許多其他脂肪酸一樣，月桂酸價格低廉、保質期長、無毒且操作安全。 主要用于生產肥皂和化妝品。 為了這些目的，月桂酸與氫氧化鈉反應生成月桂酸鈉，這是一種肥皂。 最常見的是，月桂酸鈉是通過皂化各種油（例如椰子油）獲得的。 這些前體產生月桂酸鈉和其他肥皂的混合物。

月桂酸是一種常見的聚合引發劑二月桂酰過氧化物的前體。

雖然 95% 的中鏈甘油三酯通過門靜脈吸收，但只有 25-30% 的月桂酸通過門靜脈吸收。

月桂酸比許多其他脂肪酸更能增加總血清脂蛋白，但主要是高密度脂蛋白 (HDL)。 因此，月桂酸的特點是對總 HDL 的影響比任何其他飽和或不飽和的脂肪酸 [已檢查] 都更有利。

一般而言，較低的總/HDL 血清脂蛋白比率與動脈粥樣硬化發病率的降低相關。 盡管如此，2003 年對影響總低密度脂蛋白/血清脂蛋白比率的食物進行的廣泛薈萃分析發現，月桂酸對冠狀動脈疾病預后的凈影響仍然不確定。 2016 年對椰子油（接近一半的月桂酸）的審查同樣沒有得出關于對心血管疾病發病率影響的結論。