玉米（/me?z/ MAYZ；Zea mays subsp. mays，源自西班牙語：maíz 繼泰諾語：mahiz），也被稱為玉米（北美和澳大利亞英語），是墨西哥南部土著人民約 10,000 年前首先馴化的一種谷物 前。 植物的多葉莖產生花粉花序（或流蘇）和單獨的胚珠花序，稱為穗，受精時產生果仁或種子，即果實。 玉米一詞在正式、科學和國際用法中更傾向于作為通用名稱使用，因為它專指這種谷物，不像玉米，玉米具有復雜多樣的含義，因上下文和地理區域而異。

玉米已成為世界許多地方的主食，玉米的總產量超過小麥或水稻。 除了人類直接消費（通常以玉米粉糊的形式）外，玉米還用于玉米乙醇、動物飼料和其他玉米產品，如玉米淀粉和玉米糖漿。 六種主要類型的玉米是馬齒玉米、燧石玉米、豆莢玉米、爆米花、面粉玉米和甜玉米。 被稱為甜玉米的富含糖分的品種通常作為玉米粒供人類食用，而大田玉米品種則用于動物飼料、各種以玉米為基礎的人類食品用途（包括磨成玉米面或粉糊、壓成玉米油、發酵和蒸餾成 酒精飲料，如波旁威士忌），以及作為化學工業的原料。 玉米還用于制造乙醇和其他生物燃料。

玉米在世界各地廣泛種植，每年生產的玉米比任何其他谷物都多。 2021 年，世界總產量為 12 億噸。 玉米是美洲種植最廣泛的糧食作物，2021 年僅美國就種植了 3.84 億公噸。2009 年，轉基因玉米占美國種植玉米的 85%。美國的補貼有助于 以解釋其高水平的玉米種植及其作為世界上最大生產國的地位。

玉米是栽培種； 它需要人工干預才能傳播。 玉米粒是否自行脫落是考古學中用來區分馴化玉米與其自然繁殖的類蜀黍祖先的關鍵證據。 遺傳證據也可用于確定各種譜系何時分裂。

大多數歷史學家認為玉米是在墨西哥的特瓦坎河谷馴化的。 21 世紀初的最新研究在一定程度上改變了這種觀點。 學者們現在指出墨西哥中南部鄰近的巴爾薩斯河谷是馴化的中心。

Matsuoka 等人 2002 年的一項研究表明，所有玉米都起源于大約 9,000 年前墨西哥南部的單一馴化，而不是多重獨立的馴化模式。 該研究還表明，現存最古老的玉米類型是墨西哥高地的玉米類型。 后來，玉米從該地區沿著兩條主要路徑傳播到美洲。 這與基于考古記錄的模型一致，該模型表明玉米在傳播到低地之前在墨西哥高地多樣化。

考古學家多洛雷斯·皮佩諾 (Dolores Piperno) 曾說過：

大量數據表明，[玉米] 在公元前 7600 年 [公元前 5600 年] 分散到中美洲下部，并在公元前 7000 年到 6000 年 [公元前 5000-4000 年] 之間進入哥倫比亞的安第斯河谷。

—>多洛雷斯·皮佩諾，新世界熱帶植物栽培和馴化的起源：模式、過程和新發展

從那以后，甚至更早的日期都被公布了。

根據巴西農業研究公司 (Embrapa) 的一項基因研究，玉米種植是從墨西哥引入南美洲的，經歷了兩次大浪潮：第一次是在 6000 多年前，傳遍了安第斯山脈。 在秘魯發現的種植證據可追溯到大約 6700 年前。 第二波，大約在 2000 年前，穿過南美洲的低地。

最早的玉米植物只長出 25 毫米長（1 英寸）的小玉米穗，而且每株只長一個玉米穗。 在 Jackson Spielvogel 看來，美洲土著人民經過多個世紀的人工選擇（而不是目前認為玉米是通過與類蜀黍套種來開發的觀點）導致玉米植物的發展，每株植物能夠長出多個穗， 通常每個都有幾厘米/英寸長。 奧爾梅克人和瑪雅人在整個中美洲種植了多種玉米。 他們通過堿法烹調、研磨和加工它。 據信，大約從公元前 2500 年開始，這種作物就傳遍了美洲的大部分地區。 21 世紀的研究確定了更早的日期。 該地區建立了一個基于玉米作物剩余和品種的貿易網絡。