頭花草科

頭花草科為菊科植物。 屬于該科的大約 60 個物種的自然分布僅限于南美洲的南半部。 該科的物種類似于菊科和續斷科。

頭花草科為多年生或一年生草本植物。 可能有一些或許多分枝的莖可能沒有毛發或有柔軟的絲狀毛發。 葉子可能在莖基部的蓮座叢中或沿著莖交替排列。 缺少托葉。 葉片很簡單，但可能裂成羽狀。 葉子的邊緣可能是完整的或有齒的。 花序是可與向日葵科相媲美的頭狀花序。 它們位于莖的頂部或對生的葉子上，可能有一個花莖或座著，而每個花頭可能單獨存在或在聚傘花序中。 每個單獨的花頭都被一個總苞包圍，總苞由一排或兩排苞片組成，通常呈葉狀，通常不合并。 花頭的基部可能是圓錐形、凸形或有時幾乎是球形。 在花頭的基部，在每朵花的基部，有線形到狹披針形、綠色、糠狀鱗片（或內稃），當種子成熟時會變成木質。 每個花頭可能包含幾個或多達一百個雌雄同體或單性、星對稱或鏡像對稱的花。 花瓣融合形成一個漏斗形或有時圓柱形的花冠，在頂部分裂成四到六個裂片。 成熟時花冠殘留在單籽干果的頂端。 四或五個雄蕊與花冠裂片互生。 這些花絲的下三分之一與花冠筒融合在一起，而有時花絲也可能附著在它們的相鄰花絲上。 花絲攜帶蜜腺。 花藥直立，花粉從頂部的縫隙中釋放出來。 花柱呈線狀，無毛，伸出花冠筒上方，而其頂端的柱頭呈棒狀或一分為二。 子房由兩個心皮組成，只有一個胚珠，下垂且倒生。 果實是一種瘦果，有一個可能由刺組成的宿存花萼，包含一粒僅被薄果皮包裹的種子，并有肉質胚乳。 萼片可能是離生的或融合的萼裂片，有時在外面呈刺狀和木質。 果實成熟時可能會分開分散，也可能會留在從植物上脫落的花基上。

頭花草科和菊科植物的花都長在頭上，有一個共同的花基。 頭花草科花頭周圍的苞片呈葉狀，而菊科的總苞片與葉明顯不同。 頭花草科的花藥離生，菊科植物的花藥呈筒狀。 頭花草科中的花絲至少在其下三分之一處與花冠融合，而在菊科植物中，花絲是游離的或很少連接（例如在 Barnadesia 中）。

頭花草科和續斷科都有宿存的花萼，但頭花草科的花萼木質化或多刺，而續斷科的則為杯狀或由一圈毛組成。 在頭花草科中，雄蕊與花冠裂片和花藥互生，在頂部開放；而在續斷科中，雄蕊位于花瓣中心，花藥向花中部開放。

該科有六個屬：Acicarpha、Boopis、Calycera、Gamocarpha、Moschopsis 和 Nastanthus。該科的大多數物種出現在阿根廷，其中七種是特有種，熱帶以南的物種密度最高。 Calycera（11 種）和 Acicarpha（5 種）廣泛分布于從阿根廷北部到秘魯高原的安第斯山脈。 Boopsis 的 13 個物種中的大多數分布在阿根廷和智利南部，但也有一些分布在熱帶地區。 Moschopsis 生長在阿根廷的薩爾塔省。Acicarpha tribuloides 作為佛羅里達州道路上的一種外來雜草出現。