桐樹科（也稱為風鈴草科）屬于菊目，包含 84 屬的近 2400 種草本植物、灌木和很少見的小喬木，通常帶有乳白色的汁液。 其中有幾種熟悉的園林植物，屬于風鈴草屬（風鈴草）、半邊蓮屬和桔梗屬（桔梗）。 風鈴草（rampion 或 r. bellflower）和黨參作為蔬菜食用。 Lobelia inflata（印度煙草）、L. siphilitica 和 L. tupa（魔鬼煙草）等已被用作藥用植物。 Campanula rapunculoides（匍匐風鈴草）可能是一種麻煩的雜草，尤其是在花園中，而 Legousia spp。 可能發生在耕地。

大多數當前的分類包括在桐木科中分離的半邊蓮科作為亞科半邊蓮科。 第三個亞科，Cyphioideae，包括 Cyphia 屬，有時也包括 Cyphocarpus、Nemacladus、Parishella 和 Pseudonemacladus 屬。 或者，最后三個屬被歸入 Nemacladoideae，而 Cyphocarpus 被歸入它自己的亞科 Cyphocarpoideae。

這個家族幾乎是世界性的，出現在除南極洲以外的所有大陸上。 此外，該科的物種原產于許多偏遠的海洋島嶼和群島。 夏威夷特別豐富，擁有超過 100 種夏威夷特有的半邊蓮屬植物。 具有高度多樣性的大陸地區是南非、加利福尼亞和安第斯山脈北部。

棲息地從極端沙漠到雨林和湖泊，從熱帶到高北極（風鈴草），從海崖到高山棲息地。

雖然大多數桐樹科是多年生草本植物（有時攀援，如黨參），但也有大量的一年生植物，例如 Legousia 的物種。 Isotoma hypocrateriformis 是一年生多汁植物，產自澳大利亞干燥的內陸地區。 還有雙年展，例如 通常栽培的觀賞性風鈴草（Canterbury bells）。 許多多年生風鈴草生長在巖石裂縫中，例如 Musschia aurea（馬德拉島）和 Petromarula pinnata（克里特島）。 一些半邊蓮也生長在巖石上，例如 夏威夷奇特的多年生莖多肉植物 Brighamia rockii。 特別是島嶼和熱帶山地物種通常或多或少是木質的，并且可能在密集的蓮座叢中長出葉子。 此外，當植物不分枝時，結果可能是類似棕櫚或樹蕨的習性，如夏威夷屬 Cyanea 的物種，其中包括最高的桐樹，C. leptostegia（高達 14 m）。 Lysipomia 是高安第斯山脈的微小墊狀植物，而形成巨大蓮座叢的半邊蓮（例如 Lobelia deckenii）是熱帶非洲火山高山地帶植被的特征組成部分。 在喜馬拉雅山 Campanula modesta 和 Cyananthus microphyllus 甚至更高，可能創下了該科 4800 米的海拔記錄。 有幾個物種與淡水有關，例如半邊蓮（Lobelia dortmanna），一種常見于北美和歐洲寒帶地區貧營養湖泊的等等生物，以及生長在北美西南部池塘中的水菰（Howellia aquatilis）。

通常有豐富的白色乳膠，但偶爾滲出物是透明的和/或非常稀少，如 Jasione。

塊莖有幾個屬，例如 Cyphia。

葉子通常是互生的，很少對生（例如黨參）或輪生（Ostrowskia）。 它們是簡單的（Petromarula 是極少數例外之一）完整的（在 Cyanea 的 spp. 中反復分裂），但通常具有齒狀邊緣。 無托葉。

花序非常多樣，包括聚傘花序和總狀花序。 在 Jasione 中，它們高度濃縮，類似于星狀頭狀花序。 在一些物種中，e。 G。 紅花藍，花單生。

花是兩性的（在 Dialypetalum 中是雌雄異株的）和早熟的。 花瓣融合成一個有 3 至 8 個裂片的花冠。 它在桔梗亞科中可能呈鐘形或星形，而在大多數半邊蓮亞科中呈管狀和兩側對稱。 各種深淺的藍色是最常見的花瓣顏色，但也有紫色、紅色、粉紅色、橙色、黃色、白色和綠色。 在 Wahlenbergia 的某些種類中，花冠的寬度和長度可能低至 1 毫米。 在另一個極端，它在 Ostrowskia 中達到 15 厘米的寬度。

雄蕊與花瓣數量相等，并與花瓣互生。 花藥可能融合成管狀，如半邊蓮亞科和一些桔梗科（例如 Symphyandra）的所有物種

在該科中，花粉粒通常是三孔蟲，較少見的是三孔蟲、三孔蟲或泛蟲蟲。

心皮數通常為 2、3 或 5（Ostrowskia 為 8），對應于柱頭裂片的數量。

這種風格以各種方式參與花粉的呈現，就像在星菊目的其他幾個科中一樣。 在半邊蓮科中，花粉已經處于芽期，釋放到由花藥形成的管中。 在開花期間，它被伸長的花柱向上推，并在管的頂端呈現給來訪的傳粉者。